Die Menschheit ist der Heilung von HIV einen Schritt näher gekommen, nachdem Wissenschaftler eine neue Methode gefunden haben, das Virus in weißen Blutkörperchen sichtbar zu machen und so den Weg für seine vollständige Eliminierung aus dem Körper infizierter Patienten zu ebnen.
Die Fähigkeit des Virus, sich in bestimmten weißen Blutkörperchen zu verstecken, stellt eine der größten Herausforderungen für die Wissenschaftler dar, die nach einem Heilmittel suchen. Das bedeutet, dass im Körper ein HIV-Reservoir existiert, das reaktiviert werden kann und das weder das Immunsystem noch Medikamente beseitigen können.
Nun haben Forscher vom Peter Doherty Institute of Infection and Immunity in Melbourne eine Möglichkeit aufgezeigt, das Virus sichtbar zu machen und so seine vollständige Entfernung aus dem Körper zu ermöglichen.
Es basiert auf der mRNA-Technologie, die während der COVID-19-Pandemie in den Vordergrund rückte, als sie in Impfstoffen von Moderna und Pfizer/BioNTech zum Einsatz kam.
In einer in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Arbeit haben Forscher erstmals gezeigt, dass mRNA durch die Einkapselung in ein winziges, speziell entwickeltes Fettbläschen zu Zellen transportiert werden kann, in denen sich HIV versteckt. Die mRNA weist die Zellen dann an, das Virus zu erkennen.
Weltweit leben fast 40 Millionen Menschen mit HIV. Sie müssen lebenslang Medikamente einnehmen, um das Virus zu unterdrücken und sicherzustellen, dass sie keine Symptome entwickeln oder das Virus weitergeben. Für viele ist HIV nach wie vor tödlich. UNAIDS-Daten zufolge starb im Jahr 2023 jede Minute ein Mensch an HIV.
Um festzustellen, ob die Erkennung des Virus ausreicht, damit das Immunsystem des Körpers damit umgehen kann, oder ob die Technologie mit anderen Therapien kombiniert werden muss, um HIV aus dem Körper zu eliminieren, bedarf es weiterer Forschung.
Die Studie wurde im Labor an Zellen durchgeführt, die von HIV-Patienten gespendet wurden. Der Weg zur Anwendung der Technologie als Teil einer Behandlung für Patienten ist lang und erfordert erfolgreiche Tierversuche, gefolgt von Sicherheitsstudien am Menschen. Dies würde wahrscheinlich Jahre dauern, bevor überhaupt Wirksamkeitsstudien beginnen könnten.
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