Bonobos gelten seit Langem als die entspannten Hippies der Primatenwelt, mit einem „Liebe statt Krieg“-Ethos, ganz im Gegensatz zu ihren kriegerischen Verwandten, den Schimpansen. Doch ist dieser Ruf gerechtfertigt? Eine neue Studie legt nahe, dass dem nicht so ist.
Forscher dokumentierten aggressives Verhalten wie Anstürmen, Schlagen, Beißen, Ohrfeigen, Treten und Stampfen bei 22 Gruppen von Bonobos und Schimpansen – den beiden genetisch engsten Verwandten des Menschen – in 16 europäischen Zoos. Die Statistiken zeigten keinen Unterschied zwischen Bonobos und Schimpansen hinsichtlich der Häufigkeit aggressiven Verhaltens, unabhängig davon, ob es zu Körperkontakt kam oder nicht.
Es gab jedoch einen markanten Unterschied darin, gegen wen sich die Aggression richtete, eine Folge der für jede Art charakteristischen Dynamik.
Bei Schimpansen ging aggressives Verhalten hauptsächlich von Männchen aus und richtete sich sowohl gegen Männchen als auch gegen Weibchen. Weibliche Bonobos hingegen zeigten deutlich aggressiveres Verhalten als weibliche Schimpansen. Laut Reuters wurde Aggression bei Bonobos zwar von beiden Geschlechtern beobachtet, richtete sich aber hauptsächlich gegen Männchen.
„Was das Dominanzsystem angeht, sind Schimpansen patriarchalisch organisiert. Männchen verbünden sich – in Konflikten innerhalb der Gruppe und gegen andere Schimpansengemeinschaften – und kämpfen untereinander um die Vorherrschaft“, sagte Emil Brion, Doktorand für Tierverhalten und Kognition an der Universität Utrecht in den Niederlanden und Hauptautor der diese Woche in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie.
„Sie zeigen auch Aggressionen gegenüber Weibchen, etwa in Streitigkeiten um den Zugang zu Ressourcen oder um sie zur Paarung zu zwingen“, sagte Brion.
Bei Bonobos ist das Dominanzverhältnis umgekehrt.
„Bonobis leben in einer matriarchalischen Gesellschaft. Die Weibchen sind gesellig und pflegen enge Beziehungen zueinander. Sie konkurrieren zwar um Ressourcen, zeigen aber keine Aggression untereinander“, erklärte Brion. „Männchen profitieren zwar vom Rang ihrer Mütter beim Zugang zu Ressourcen, sind aber gegenüber Weibchen weniger aggressiv als Schimpansen. Untereinander zeigen Männchen jedoch ein ähnliches Maß an Aggression wie Schimpansen.“
Obwohl es Unterschiede im Ausmaß des aggressiven Verhaltens innerhalb der Gruppen beider Arten gab, wiesen die Bonobos sowohl die aggressivsten als auch die am wenigsten aggressiven Gruppen auf.
„Der Ursprung des Bildes von Bonobos als ‚Hippies‘ beruht auf mehreren Faktoren. Im Gegensatz zu Schimpansen pflegen sie in der Regel friedliche Beziehungen zu benachbarten Gruppen, töten niemals oder nur sehr selten Mitglieder ihrer eigenen Gruppe – ein solcher Fall wurde im Jahr 2025 verzeichnet – und bauen soziale Spannungen durch sozial-sexuelles Verhalten ab“, sagte Brion.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Aggression trotz dieser Unterschiede immer noch ein wichtiger Bestandteil des Soziallebens der Bonobos ist; sie ist nur anders verteilt als bei Schimpansen“, fügte er hinzu.
Zu dem von Brion erwähnten sozio-sexuellen Verhalten gehören unter anderem Kopulation und Genitalreiben, einschließlich verschiedener Kombinationen von Geschlecht und Alter – Mann-Frau, Frau-Frau sowie ältere und jüngere Individuen.
Die Studie umfasste neun Schimpansengruppen mit insgesamt 101 Tieren und 13 Bonobogruppen mit 88 Tieren in Zoos in Belgien, England, Frankreich, Deutschland, Italien, den Niederlanden und Spanien. Obwohl die Ergebnisse Einblicke in die beiden Arten geben, sei es laut Brion schwierig zu beurteilen, ob Verhaltensunterschiede auch bei wildlebenden Populationen bestehen.
So wurden beispielsweise tödliche, kriegsähnliche Konflikte mit anderen Schimpansengruppen bei wilden Schimpansen beobachtet, während solche Beobachtungen bei Bonobos, einer kleineren und schwieriger zu beobachtenden Art, nicht existieren.
Der wissenschaftliche Name für Bonobos lautet Pan paniscus. Sie ähneln Schimpansen (Pan troglodytes), sind aber schlanker gebaut. Schimpansen leben in freier Wildbahn in 21 Ländern Äquatorialafrikas. Bonobos hingegen kommen laut Reuters ausschließlich in der Demokratischen Republik Kongo vor.
Beide Arten sind gleichermaßen eng mit dem Menschen verwandt und teilen etwa 98,8 Prozent unseres Genoms. Ihre evolutionäre Linie spaltete sich vor etwa sieben Millionen Jahren von der Linie ab, die zum Menschen führte.
„Wenn es um Aggression bei unseren nächsten lebenden Verwandten geht, war die Einteilung in friedlich und kriegerisch verwirrend und warf zudem die Frage auf, ob unser evolutionärer Weg eher dem von Schimpansen oder Bonobos ähnelte“, sagte Brion.
„Aggression wird es wohl immer geben, in der einen oder anderen Form. Wie sie eingesetzt wird, hängt jedoch maßgeblich davon ab, wer Macht über wen hat“, sagte Brion.
„Obwohl direkte Vergleiche nicht angebracht sind – schließlich unterscheiden sich unsere Sozialsysteme zu stark von denen der Schimpansen oder Bonobos – ist diese Diskussion sehr hilfreich, um die Sozialstruktur zu verstehen, die den Ausdruck von Aggression in unserer Spezies und darüber hinaus fördert oder hemmt.“
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