Das ist Veronica.
Diese 13-jährige Braunviehkuh lebt im Dorf Netsch am Fuße der Kärntner Alpen in Südösterreich. Ein Bauer hält sie als Haustier, und Veronika kann sich frei auf der Wiese bewegen, so viel sie will, und genießt es.
Wie viele Haustiere lässt sie sich gern am Rücken kraulen. Wenn keine Menschen in der Nähe sind, kein Problem – Veronika greift nach einer Bürste oder einem Stock und kratzt sich selbst.
Damit war sie die erste Kuh, von der nachweislich ein Gegenstand als Werkzeug an ihrem eigenen Körper eingesetzt wurde.
Als man Veronica eine Bodenbürste anbot, benutzte sie beide Seiten – je nachdem, welchen Teil ihres Körpers sie kratzen wollte.
Dies wird als „Mehrzweckwerkzeuggebrauch“ bezeichnet, ein Verhalten, das bisher nur bei Schimpansen in Zentralafrika (und beim Menschen) wissenschaftlich dokumentiert wurde.
Das Verhalten von Veronica wurde von Alice Auersperg und Antonio Osuna-Mascaro von der Veterinärmedizinischen Universität Wien aufgezeichnet und analysiert. Die Ergebnisse wurden am 19. Januar 2026 in einer neuen Studie in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht.
Echte Kuh oder künstliche Intelligenz?
Auersperg, eine Expertin für Tierverhalten und Innovation, veröffentlichte im Februar 2025 ein Buch zu diesem Thema. Danach wurde sie mit Nachrichten von Menschen überschwemmt, die behaupteten, innovative Verhaltensweisen bei ihren Haustieren, Katzen oder Vögeln beobachtet zu haben.
Ein Video erregte jedoch besondere Aufmerksamkeit. Es zeigt eine braune Kuh, die sich in einem idyllischen österreichischen Dorf mit einem alten Rechen den Rücken kratzt.
Sie und Osuna-Mascaro reisten in das Dorf Neč, zu Veronikas Haus, um die Echtheit des Filmmaterials zu überprüfen. Denn in einer Zeit, in der künstliche Intelligenz allgegenwärtig ist – wer kann schon garantieren, dass diese Kuh wirklich existiert?
„Anekdotische Beweise sind niemals verlässlich“, sagt Auersperg. „Es könnte sich um eine Deepfake-Fälschung handeln oder um ein hochgradig trainiertes Verhalten.“
Also beschlossen sie, der Kuh bei der Benutzung des Werkzeugs mit eigenen Augen zuzusehen.
Es stellt sich heraus, dass Veronika tatsächlich existiert. Ihr Besitzer, Vitkar Vigele, hielt früher Veronikas Mutter als Haustier. Nun ist es Veronika, die laute Geräusche von sich gibt, wenn sie Vigele kommen sieht.
Die Kuh wählt für verschiedene Zwecke unterschiedliche Enden der Bürste.
Auersperg und Osuna-Mascaro verbrachten Zeit mit der Familie Vigela, beobachteten Veronica bei der Arbeit und aßen dabei jede Menge Apfelstrudel.
Nach ein paar Tagen kehrte Auersperg nach Wien zurück, Osuna-Mascaro blieb jedoch noch einige Wochen im Dorf, in denen er 70 Experimente mit der Kuh durchführte.
In diesen Videos demonstrierte Veronika wiederholt die vielseitige Verwendung von Werkzeugen am Beispiel einer Bodenbürste, die ihr die Forscherin gegeben hatte.
„Veronica bevorzugte das Ende mit den Fasern gegenüber dem Griff – sie benutzte es zweieinhalb Mal häufiger“, sagte Osuna-Mascaro gegenüber der DW.
Mit dem Ende mit den Borsten kratzte sie sich in langen, ausladenden Bewegungen den Rücken und den oberen Rücken.
„Aber gelegentlich benutzte sie auch den Griff“, sagt die Forscherin. „Zuerst dachten wir, es sei ein Fehler. Es stellte sich jedoch heraus, dass sie dieses Ende auch gezielt einsetzte – um Körperstellen mit weicherer und empfindlicherer Haut zu kratzen, wie zum Beispiel Euter, Nabelschnur und Magen.“
Als sie den Griff benutzte, änderte Veronika auch ihr Bewegungsmuster – sie stieß eher mit dem Finger, als dass sie das Werkzeug zog.
„Wir gehen einfach davon aus, dass Kühe dumm sind.“
Osuna-Mascaro beschreibt das Treffen mit Veronica als ein „intensives Erlebnis“.
„Kühe verhalten sich manchmal ein bisschen wie Katzen“, sagt er. „Sie sind nicht wie Hunde, die sofort auf einen zukommen. Man muss sich ihr Vertrauen erst verdienen.“
Aber warum zeigt eine Kuh im ländlichen Österreich ein Verhalten, das bei keiner anderen Rinderart jemals beobachtet – oder zumindest nicht wissenschaftlich dokumentiert – wurde?
Erstens haben Verhaltensforscher Kühen bisher wenig Beachtung geschenkt.
„Veronica ist keine exotische Spezies, von der wir erwarten würden, dass sie Werkzeuge benutzt“, sagt Auersperg. „Kühe sind Haustiere, die vor 10.000 Jahren domestiziert wurden. Sie sind überall um uns herum. Wir nehmen einfach an, dass sie dumm sein müssen, weil sie Rinder sind.“
Veronicas Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen, deutet jedoch darauf hin, dass die Menschheit Kühe möglicherweise ernsthaft unterschätzt hat. Auch Auersperg und Osuna-Mascaro glauben nicht, dass es sich um einen Einzelfall handelt.
„Wir glauben nicht, dass Veronica der Einstein der Rindfleischbranche ist“, sagt Auersperg.
Sie und ihre Kollegin glauben, dass Veronikas Lebensumstände ausschlaggebend waren.
„Im Gegensatz zu fast allen anderen Kühen auf diesem Planeten wird Veronica nicht zur Milch- oder Fleischproduktion gehalten, sondern ist ein geliebtes Haustier“, sagt Auersperg.
Laut ihrer Besitzerin brauchte Veronica jahrelanges Üben mit Stöcken, um den Umgang mit dem Kratzwerkzeug zu perfektionieren. Die meisten Kühe werden nicht einmal 13 Jahre alt.
„Sie ist ein Haustier, sie hatte ein reichhaltiges Umfeld, viele Gegenstände zum Spielen um sich herum, und ihr wurde ein außergewöhnlich langes Leben ermöglicht“, sagt Auersperg.
„Wir haben keinerlei Beweise dafür, dass Kühe dumme Tiere sind“, fügt sie hinzu. „Die Tatsache, dass diese Fähigkeiten bisher nicht bemerkt wurden, könnte mit unserer Behandlung der Tiere zusammenhängen.“
Vielleicht würden wir mehr Kühe sehen, die Werkzeuge benutzen – wenn wir ihnen mehr Freiheit gäben, umherzustreifen und ihre Umgebung zu erkunden. Wie Veronica…
Die natürliche Lebenserwartung von Rindern liegt zwischen fünfzehn und dreißig Jahren. Den Weltrekord hält die berühmte Big Bertha, eine Kuh, die 48 Jahre und neun Monate lang mit ihrem Besitzer in Irland lebte.
Der Unterschied zwischen natürlicher und industrieller Lebensdauer ist enorm: Mastrinder leben nur ein bis zwei Jahre und werden dann geschlachtet. Milchkühe erreichen im Durchschnitt ein Alter von vier bis sechs Jahren. Zuchtbullen können etwa fünf Jahre alt werden.
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