Bob Weir, Gitarrist und Singer-Songwriter, der zu den Gründern der populären und einflussreichen amerikanischen Rockband Grateful Dead gehörte, ist im Alter von 79 Jahren gestorben.
Laut einer Erklärung der Familie, die auf seiner offiziellen Website und seinen Social-Media-Seiten veröffentlicht wurde, starb Vir an Lungenproblemen, nachdem er erst kürzlich den Krebs besiegt hatte.
Als Mitglied der Grateful Dead in den ersten drei Jahrzehnten und anschließend als Bewahrer ihres Vermächtnisses in den folgenden drei Jahrzehnten prägte Weir ein neues Kapitel der amerikanischen Popmusikgeschichte, beeinflusste unzählige Musiker und gewann eine riesige, treue Fangemeinde. Die Tourneen der Grateful Dead, ihre Toleranz gegenüber Konzertaufnahmen und der umfangreiche Merchandising-Verkauf schufen ein Beispiel, das die Jam-Band-Szene mitbegründete. Ihre Konzerte schufen eine Gemeinschaft, die Generationen von Fans verband, erinnert sich NPR.
Von seinen Fans liebevoll „Bobby“ genannt, wurde er als Robert Hall Parber in San Francisco geboren, aber zur Adoption freigegeben und von seinen Adoptiveltern Frederick und Eleanor Weir aufgezogen. 1964, noch als Teenager, schloss sich Weir dem Gitarristen Jerry Garcia in der Folkband Mother McCree's Uptown Jug Band an. Im Mai 1965 gründeten Weir und Garcia zusammen mit Bassist Phil Lesh, Keyboarder Ron „Pigpen“ McKernan und Schlagzeuger Bill Kreutzmann eine Rock'n'Roll-Band, die kurzzeitig den Namen The Warlocks trug. Nachdem Jerry Garcia herausfand, dass es bereits eine Band mit diesem Namen gab, stieß er in einem Wörterbuch auf einen Begriff, der ihn faszinierte, und im Dezember desselben Jahres nannten sie sich Grateful Dead. Damit begann eine dreißigjährige Karriere, die sie zu einer kulturellen Institution machen sollte.
Vir war ein einzigartiger Rhythmusgitarrist, der nur selten Soli spielte, sondern stattdessen seinen eigenen Stil des Akkord- und Rhythmusspiels entwickelte, mit dem er Garcias charakteristische Gitarrenexperimente elegant unterstützte, insbesondere während der langen Jamsessions, die die Band populär machten.
Die Texte entstanden größtenteils in Zusammenarbeit zwischen Weir und Garcia sowie John Perry Barlow und Robert Hunter, wobei die Grenzen zwischen den einzelnen Autoren oft verschwommen waren.
Virs emotionaler Gesang, etwa bei Liedern wie „Cassidy“, „Sugar Magnolia“, „One More Saturday Night“ und der inoffiziellen Hymne der Band, „Truckin'“, war oft von lauten Rufen und Schreien geprägt, im Gegensatz zu Garcias ruhiger und gelassener Art. Seine gelegentliche Neigung, den Text zu vergessen, wurde vom Publikum meist mit tosendem Applaus bedacht, berichtet NPR.
Nach Garcias Tod im Jahr 1995 im Alter von 54 Jahren traten die verbliebenen Bandmitglieder in verschiedenen Formationen und Besetzungen weiter auf. Die am längsten bestehende Formation war Weirs Dead & Company mit dem legendären Gitarristen John Mayer und den Grateful-Dead-Schlagzeugern Kreutzmann und Mickey Hart. Weir und die Band beendeten ihre Abschiedstournee im Juli 2023, kehrten aber 2024 und 2025 für zwei längere Konzertreihen in die Sphere in Las Vegas zurück.
Der sich selbst als „zwanghaften Musikmacher“ bezeichnende Weir gründete 2018 eine weitere Band, um die Tiefen des Grateful-Dead-Katalogs zu erkunden. Die minimalistische Besetzung – Gitarre, Akustikbass und Schlagzeug – hieß Bobby Weir & Wolf Bros. und umfasste auch den renommierten Bassisten und Produzenten Don Vos. Im Oktober 2022 arbeiteten Weir & Wolf Bros. mit einem Arrangeur klassischer Musik zusammen, um eine weitere Interpretation des Dead-Katalogs zu präsentieren, der dafür bekannt ist, nie auf dieselbe Weise aufgeführt zu werden. Diesmal wurde die Band mit einem Ensemble aufgeführt, das sich weitgehend an die Noten hält – dem 80-köpfigen National Symphony Orchestra.
In einem Interview mit NPR aus dem Jahr 2022 erläuterte Weir die Gründe für diese Zusammenarbeit und lieferte damit eine mögliche Erklärung dafür, warum die Musik der Band so lange populär geblieben ist: „Diese Lieder sind … lebendige Wesen, Besucher aus einer anderen Welt – einer anderen Dimension oder wie auch immer man es nennen mag –, die durch die Künstler in diese Welt kommen, sie besuchen, sich umsehen und ihre Geschichten erzählen. Ich weiß nicht genau, wie es funktioniert, aber ich weiß, dass es real ist.“
Virs Bemühungen um die Bewahrung und Pflege des Vermächtnisses der Dead wurden von jüngeren Generationen von Deadheads, den treuen Anhängern der Band, belohnt, die auf Tournee um Tournee gegangen sind und der Band oft von Stadt zu Stadt gefolgt sind, genau wie ihre Eltern und Großeltern es in den 1960er, 70er, 80er und 90er Jahren getan haben.
In einem Interview mit dem Rolling Stone im März 2025 äußerte sich Weir zu seinem Vermächtnis sowie zu Tod und Sterben. Seine Gedanken spiegelten die östlichen Philosophien wider, die zu der Zeit populär waren, als die Grateful Dead aus der Friedens- und Liebesbewegung der Hippies in San Francisco hervorgingen. „Ich sage es mal so: Ich sehe dem Tod entgegen. Ich betrachte den Tod als die Belohnung für ein erfülltes Leben“, sagte er.
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