Wie Russland Freunde und globalen Einfluss verlor

Vor mehr als vier Jahren startete der russische Präsident Wladimir Putin einen umfassenden Einmarsch in die Ukraine. Seitdem ist es ihm nicht nur nicht gelungen, den von ihm ersehnten militärischen Sieg zu erringen, sondern er hat auch die Beziehungen zu anderen Ländern, die er über Jahrzehnte aufgebaut hatte, beschädigt. Infolgedessen ist Russland isolierter als je zuvor seit der Oktoberrevolution.

Der Einmarsch in die Ukraine reichte aus, um einen Bruch zwischen Russland und seinem Verbündeten Kasachstan herbeizuführen. Putin stellt seit Langem die Grundlagen der kasachischen Staatlichkeit infrage und argumentiert, die Bevölkerung Kasachstans wünsche sich engere Beziehungen zu Russland. Diese Äußerungen erinnerten an Putins Reden zur Ukraine.

Deshalb wies der kasachische Präsident Kassym-Schomart Tokajew nach der Invasion 2022 die Hilferufe des Kremls zurück und erklärte Putin, Kasachstan werde die von Russland unterstützten Separatistengebiete in der Ukraine nicht anerkennen. Er unterzeichnete zudem ein Militärkooperationsabkommen mit der Türkei und machte sein Land damit zum ersten Mitglied der von Russland gegründeten Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS), die ein solches Abkommen mit einem NATO-Mitgliedstaat schloss. Die Beziehungen zwischen Putin und Tokajew haben sich seither verbessert, höchstwahrscheinlich, weil beide Seiten weiterhin aufeinander angewiesen waren.

Oder nehmen wir Armenien als Beispiel. Als Aserbaidschan im September 2023 eine Militäroperation zur Rückeroberung von Bergkarabach (einer ethnisch armenischen Enklave innerhalb seines Territoriums) startete, unternahmen die dort stationierten russischen Friedenstruppen nichts, und die gesamte Bevölkerung der Enklave von etwa 100.000 Menschen musste fliehen. Weniger als ein Jahr später kündigte Armenien seinen Austritt aus der OVKS an und begann, Waffen aus Frankreich und Indien zu kaufen. Russland zog seine Friedenstruppen unterdessen vorzeitig aus der Region ab.

Der Kreml hat es auch geschafft, die Beziehungen zu Aserbaidschan zu verschlechtern, obwohl dieses Land vom Verrat des Kremls an Armenien profitiert hat. Im Dezember 2024 schoss eine russische Boden-Luft-Rakete ein Passagierflugzeug der Azerbaijan Airlines ab, wobei 38 Menschen ums Leben kamen. Der aserbaidschanische Präsident Ilham Alijew forderte vom Kreml eine Entschädigung und die strafrechtliche Verfolgung der Verantwortlichen, doch Putin weigert sich seit fast einem Jahr, die Schuld einzugestehen. Inzwischen ignoriert Alijew Putin zunehmend: Er nahm nicht an der traditionellen russischen Siegesparade im Mai 2025 teil; bei einem Einsatz russischer Spezialeinheiten gegen ethnische Aserbaidschaner in Jekaterinburg wurden mehrere Menschen getötet; und Aserbaidschan stürmte das Büro des russischen Staatsmediums Sputnik in Baku und nahm Mitarbeiter fest.

Aserbaidschan ist jedoch ein wichtiger Handelskorridor für den Iran, der (bevor die USA und Israel im Februar einen Krieg gegen ihn begannen) Russland mit Drohnen und ballistischen Raketen für den Krieg in der Ukraine belieferte. (Russland ließ den Iran übrigens faktisch im Stich, als dieser angegriffen wurde.) Um diesen Korridor offen zu halten, musste der Kreml Beleidigungen aus Aserbaidschan hinnehmen, und im Oktober 2025 gab Putin schließlich zu, dass das Flugzeug von russischen Luftabwehrsystemen abgeschossen worden war, und versprach vage eine Entschädigung.

Obwohl seine formelle Entschuldigung den Weg für die Wiederaufnahme der Beziehungen ebnete, war der gesamte Vorfall ein schwerwiegender außenpolitischer Fehler für Russland. Jahrhundertelang hatten sowohl die zaristischen als auch die sowjetischen Führer im Kreml die widerstreitenden Interessen Armeniens und Aserbaidschans geschickt ausbalanciert. Doch Putin gelang es durch den Ausbruch des Krieges in der Ukraine, die Beziehungen zu beiden Ländern zu zerstören.

In Syrien unterstützte Russland fast ein Jahrzehnt lang das Regime von Baschar al-Assad, indem es Luftangriffe durchführte und Bodentruppen gegen Rebellen einsetzte, während es Assad im UN-Sicherheitsrat diplomatischen Schutz gewährte. Im Gegenzug behielt Russland die Kontrolle über den Marinestützpunkt in Tartus und den Luftwaffenstützpunkt Hmeimim.

Im November 2024 starteten syrische Rebellen jedoch eine überraschende Offensive, auf die die im Ukraine-Krieg gebundene russische Armee nicht mit voller Kraft reagieren konnte. Innerhalb weniger Tage fielen Aleppo und Damaskus, und Assad floh nach Moskau. So viel wurde ausgegeben, und am Ende blieb Russland mit leeren Händen zurück.

Nicht weniger beschämend ist die Geschichte des russischen Einflusses in Afrika. Vor dem Ukraine-Krieg weiteten Söldner der Wagner-Gruppe den russischen Einfluss auf dem gesamten Kontinent aus: Im Gegenzug für Sicherheitsaufträge erhielten sie politische Loyalität und das Recht, Bodenschätze auszubeuten. In Mali beispielsweise präsentierten sie sich als wichtige Unterstützung der Militärjunta im Kampf gegen Dschihadisten.

Doch 2024 überfielen Tuareg-Rebellen einen malischen Konvoi der Wagner-Gruppe nahe der Stadt Tinzaouaten und töteten Dutzende russische Söldner. Anschließend griffen die Dschihadisten den Flughafen und die Nationale Gendarmerieakademie in Bamako an. Die Geschichte, wie die Wagner-Gruppe Mali sicherer gemacht habe, ist damit völlig bedeutungslos geworden. Ein Teil der Truppe, das sich in „Afrikanisches Korps“ umbenannt hatte, blieb nach dem offiziellen Abzug der Wagner-Gruppe im Juni letzten Jahres im Land, hat es aber inzwischen ebenfalls verlassen.

Auch in Europa steht Putin nicht viel besser da. Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán, bekannt für seine prorussische Haltung, verlor kürzlich nach 16 Jahren an der Macht die Wahl. Und der serbische Präsident Aleksandar Vučić versucht im Stillen, Alternativen zu bieten: Obwohl Serbien zunächst Russlands Invasion in der Ukraine zu unterstützen schien, traf sich Vučić anschließend wiederholt mit dem ukrainischen Präsidenten Selenskyj und exportierte Munition im Wert von mindestens 908 Millionen US-Dollar über Drittländer – Bulgarien, Tschechien und Polen – in die Ukraine.

Vučić kündigte außerdem Militärverträge mit russischen Rüstungslieferanten und unterzeichnete anschließend einen 2,7 Milliarden Euro schweren Vertrag mit Frankreich über den Kauf von zwölf Rafale-Kampfjets. Putin reagiert vorerst nicht. Er kann es sich am wenigsten leisten, einen seiner letzten Verbündeten in Europa endgültig zu verlieren.

Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko, der lange von Putin abhängig war, hat unterdessen politische Gefangene freigelassen, in der Hoffnung, die Beziehungen zum Westen zu verbessern. Er hat sogar Kontakt zu US-Präsident Trump aufgenommen. Obwohl „Europas letzter Diktator“ die Verbindungen zu Moskau nicht abbricht, bereitet er sich offenbar auf einen Rückzug vor und erhöht gleichzeitig den Einsatz.

Und schließlich China. Vor dem Ukraine-Krieg präsentierten sich Russland und China als zwei Großmächte, die sich der westlichen Vorherrschaft widersetzten, und im Vorfeld des Einmarsches priesen sie ihre „Partnerschaft ohne Grenzen“. Heute ähnelt ihre Beziehung jedoch eher einer ungleichen Zweckgemeinschaft als einem Bündnis gleichberechtigter Partner. China liefert Russland Güter mit doppeltem Verwendungszweck, darunter Mikroelektronik und Werkzeugmaschinen – aber keine Waffen –, und Russland verkauft China Öl und Gas zu niedrigeren Preisen.

Russlands wohl loyalster Verbündeter ist derzeit Nordkorea, das nach dem Einmarsch ukrainischer Truppen in russisches Territorium im August 2024 über 10.000 Soldaten zur Unterstützung russischer Streitkräfte in die Region Kursk entsandte. Doch auch diese Beziehung ist rein transaktionaler Natur und basiert auf einem gemeinsamen Bedrohungsgefühl und einer gemeinsamen Feindseligkeit gegenüber dem Westen.

Putin glaubte, die Invasion der Ukraine würde Russlands Großmachtstatus wiederherstellen, den westlichen Einfluss schwächen und den Übergang zu einer multipolaren Weltordnung beschleunigen. Stattdessen zerstörte die Invasion die Glaubwürdigkeit des Kremls als Partner und Verbündeter.

Russland besitzt zwar immer noch Atomwaffen, einen ständigen Sitz im UN-Sicherheitsrat und gewaltige Energieressourcen, aber der Krieg in der Ukraine hat es ernsthaft geschwächt und ihm fast die Fähigkeit genommen, Macht zu demonstrieren und globale Ereignisse auf irgendeine andere Weise als durch Kriegsdrohungen zu beeinflussen.

Der Autor ist Professor für internationale Angelegenheiten an der New School der New York University.

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