Die Saison ist gerade erst zu Ende gegangen, und der Basketballverein Budućnost Voli bereitet sich bereits auf die nächste vor.
Der montenegrinische Meister Buducnost formiert sich neu, und zuvor verlängerten die Verantwortlichen erwartungsgemäß die Zusammenarbeit mit Trainer Andrej Žakelj um zwei weitere Jahre. Žakelj übernahm Buducnost im November 2023 von Petar Mijović. Mit den „Blauen“ gewann er drei montenegrinische Meistertitel und zwei Pokale. In der Saison 2024/2025 führte er das Team ins Finale der AdmiralBet ABA League und wurde zum besten Trainer des regionalen Wettbewerbs gewählt. Im Eurocup, als er Mijović ablöste, schied Buducnost bereits in der Gruppenphase aus, und in den beiden darauffolgenden Jahren war das Achtelfinale das Ziel. Besonders schmerzhaft war die Niederlage gegen Cluj in der gerade beendeten Saison, in der Buducnost im Hinspiel der K.o.-Phase Heimvorteil hatte.
„Podgorica ist meine zweite Heimat, ich habe hier Familie, und der Schritt war daher logisch. Ich danke dem Präsidenten und dem Vorstand für ihr Vertrauen. Wir alle wissen, dass es nicht einfach ist, so lange bei Buducnost zu bleiben. Für mich ist dies eine Bestätigung guter Arbeit, aber mit diesem Wechsel sieht der Verein auch, dass er mit mir an der Spitze auf dem richtigen Weg ist. Wir alle wollen mehr, und das ist verständlich, aber das bisher Erreichte ist realistisch. Wir können im Rahmen der Möglichkeiten des Vereins wieder eine gute Mannschaft aufbauen“, sagte Žakelj zu Beginn des Interviews mit „Vijesti“.
Es gab noch andere Angebote, aber für Žakelj gab es kein Dilemma.
„So ist es jedes Jahr, und das ist egal. Ich habe gar nicht über andere Optionen nachgedacht. Future war in den Gesprächen konkret und fair, deshalb haben wir uns schnell geeinigt.“
Neben Žakelj haben auch die Guards Fletcher Magee und Axel Butej sowie Center Jerry Butsiel ihre Verträge mit dem Verein verlängert. Es wird erwartet, dass die Zusammenarbeit mit weiteren Spielern der ersten Mannschaft fortgesetzt wird, die bereits in der letzten Saison für Buducnost aktiv waren.
„Am schwierigsten ist es, wenn viele Spieler gehen. Es bringt nichts, jedes Jahr mehr Spieler auszutauschen. Vor allem nicht für mein Arbeitssystem, das viel Zeit in Anspruch nimmt. Wir haben sofort versucht, die Spieler zu halten, die bleiben wollen und die wir uns leisten können“, betonte Žakelj.
Die Verhandlungen mit den Basketballspielern, die in der vergangenen Saison das Trikot des Podgorica-Clubs trugen, dauern an.
„Nach dem letzten Spiel versicherte der Präsident allen Spielern, dass der Verein für sie offen steht. Wir sind bereit, mit jedem zu sprechen, und das meinen wir auch so. Die Erwartungen mancher Spieler sind für uns zu hoch, und ich wünsche ihnen alles Gute. Einige haben bereits unterschrieben und sind wieder gegangen. Wir sind mit unserer bisherigen Arbeit zufrieden, führen Gespräche mit allen, und wer bleibt – das wird sich zeigen. Die Preise sind gestiegen, die Erwartungen sind hoch, der Markt ist unrealistisch teuer. Wir wollen Spieler halten, die charakterlich und qualitativ zu uns passen, und die notwendigen Positionen entsprechend unseren Möglichkeiten besetzen“, erklärte Žakelj.
WIR WOLLEN NICHT ÜBERSPRUNGEN, WIR WOLLEN MIT VERSTÄRKUNG ANGREIFEN
Podgorica verliert mit Skylar Mays und James Thompson zwei wichtige Spieler. Rashid Sulamon wechselt zum türkischen Erstligisten Çajirova, Nikola Tanasković geht zu Partizan Belgrad und Đorđije Jovanović beginnt ein Studium. Jovanović wurde letzten Monat von St. John's vorgestellt. Buducnost erklärte daraufhin, dass Jovanović einen gültigen Vertrag für die kommende Saison habe, dass keine Gespräche mit dem College geführt und kein Transfervertrag unterzeichnet worden sei und dass die veröffentlichten Behauptungen falsch seien und lediglich ein Versuch bestimmter Managementagenturen darstellten, die Situation zu vertuschen.
„Ich habe noch keine offizielle Bestätigung für Jovanović, aber ich gehe davon aus, dass er auch geht. Mays hat phasenweise sein Können gezeigt, ganz im Gegenteil, aber er hat nicht das geliefert, was wir uns erhofft hatten, und so ist es nun mal geendet. Thompson hatte gute Saisons in der VTB League und Angebote von finanzstärkeren Vereinen als Buducnost. Vielleicht haben ihm das System und die Liga hier einfach nicht gepasst“, sagte Žakelj.
Thompson und Mays konnten die Erwartungen nicht erfüllen, Judoka Azubuki enttäuschte in der Saison 2024/2025 komplett, und in der Saison davor verließen Jacoree Williams und Colby Ross das Team noch vor Jahresende. Daher ist klar, dass die Auswahl in diesem Sommer sorgfältig getroffen werden muss.
„Es ist immer schwierig, die richtigen Spieler zu finden, und deshalb wollen wir nichts überstürzen, sondern auf bewährte Spieler setzen, die erfolgshungrig und energiegeladen sind. Wir müssen so viele Details wie möglich prüfen, und das tun wir auch. Momentan sind die Preise für die Spieler, an denen wir interessiert sind, zu hoch. Sie werden sicherlich irgendwann sinken. Wir wollen nichts überstürzen, sondern die richtige Entscheidung treffen“, erklärte Žakelj.
Žakelj gibt einen Spieler, an den er glaubt, nicht so leicht auf. Das beste Beispiel dafür ist McKinley Wright, der in seiner ersten Saison bei Buducnost nicht sein volles Potenzial ausschöpfte, dann aber in der zweiten Saison durchstartete, zum MVP der ABA-Liga gewählt wurde und schließlich nach Dubai wechselte.
„Es war seine erste Saison in Europa, er hatte Schwierigkeiten, und auch ich hatte anfangs Probleme mit ihm. Er hat eine andere Auffassung von Basketball. In seiner ersten Saison glaubten nur wenige an ihn. Danach hat er einiges gelernt, der Verein hat ihm Vertrauen geschenkt, und er hat es ihm zurückgegeben. Basketball erfordert Geduld, den Ball zu kontrollieren.“
ES WIRD MANNSCHAFTEN MIT EUROLEAGUE-BUDGETS IM EUROCUP GEBEN
Die Zukunft wird in der nächsten Saison im Eurocup spielen, aber es ist noch zu früh, um über Ambitionen zu sprechen, sagte der Trainer der „Blues“.
„Im Eurocup werden 32 Teams antreten, und es wird noch schwieriger sein, den Wettbewerb zu gewinnen. Manche Mannschaften werden über Budgets wie in der Euroleague verfügen. Die Erwartungen sind hier immer hoch, und das ist auch gut so, aber wir müssen realistisch bleiben. Ich denke, Buducnost wird im Eurocup etwa das 15.-Budget haben, so sieht die aktuelle Situation aus. Das heißt aber nicht, dass wir nicht mitspielen wollen. Wir sind ehrgeizig, wir wollen ein gutes Team aufbauen und konkurrenzfähig sein. Es ist noch zu früh, über Ziele und Ambitionen zu sprechen, aber die Ambitionen sind immer groß.“
Buducnost ging letzte Saison mit großen Ambitionen und dem Wunsch nach dem Durchbruch in den Eurocup. Am Ende sicherten sie sich den Heimvorteil zu Beginn der Playoffs, doch auch das reichte nicht. Sie verloren im eigenen Stadion gegen Cluj und schieden damit vorzeitig aus dem Wettbewerb aus.
„Ich denke, wir haben im Eurocup guten Basketball gespielt. Wir waren Gruppendritter und hatten Heimvorteil. Wir spielten gegen Cluj, gegen die wir meiner Meinung nach besser sind. Aber sie waren an diesem Tag einfach besser und haben den Einzug ins Finale verdient. Sie waren kurz davor, Bahçeşehir im Viertelfinale auszuschalten. Wir hatten uns mehr erhofft, und dafür gibt es keine Ausrede, wir alle müssen die Verantwortung dafür übernehmen. Zum ersten Mal in diesem Wettbewerbssystem hatten wir Heimvorteil, vielleicht war der Druck zu groß. Ich glaube nicht, dass unsere Saison mit dieser Niederlage schon vorbei war, aber es war danach nicht einfach, weiterzuspielen. Wir müssen ehrlich und fair sein und sagen, dass die Eurocup-Saison nach der Niederlage gegen Cluj erfolglos verlaufen ist.“
In der ABA-Liga war das Halbfinale der Höhepunkt, in dem die „Blues“ von Dubai gestoppt wurden.
„Wir hatten eine gute Saison in der ABA-Liga. Vielleicht haben wir uns und unser Umfeld letzte Saison etwas zu sehr verwöhnt. Aber wir müssen realistisch bleiben – diese Saison haben wir Partizan und Dubai geschlagen, Teams, die mit deutlich größeren Budgets im Finale stehen als wir. In der regulären Saison lagen wir vor Roter Stern. Nächste Saison wird es im regionalen Wettbewerb schwierig. Wir versuchen, eine gute Mannschaft aufzubauen, die kämpft und gut spielt. Andere Teams haben ähnliche Ambitionen.“
Ich habe einige montenegrinische Spieler kontaktiert.
Die Zukunft ist auch bei den montenegrinischen Spielern ein beliebtes Thema, das immer aktuell ist.
„Es stimmt keineswegs, dass Buducnost keine montenegrinischen Spieler will. Die entscheidende Frage ist, ob sie überhaupt kommen wollen. Wir haben bereits einige im Ausland kontaktiert. Wir möchten sie ins Team holen und ihnen eine Rolle geben. Wir brauchen mehr montenegrinische Basketballspieler, aber letztendlich entscheidet der Spieler selbst, wo er seine Karriere fortsetzen möchte. Ich habe in den letzten Tagen mit montenegrinischen Spielern gesprochen. Ich hoffe, sie entscheiden sich letztendlich für uns – wir würden sie gerne haben, aber am Ende sind sie sich noch nicht ganz sicher.“
Ich werde nicht zum Trainerstab der Nationalmannschaft gehören.
Žakelj hatte auch die Gelegenheit, die montenegrinische Nationalmannschaft in der Qualifikation zur Basketball-Weltmeisterschaft zu führen. Unser Team steht nach zwei Qualifikationsrunden bei 2:2 Siegen, und im Juli wird es von Zvezdan Mitrović übernommen, mit dem Montenegro ein glänzendes Kapitel schrieb und sich 2019 für die Weltmeisterschaft qualifizierte.
Montenegro spielt am 2. Juli gegen Portugal und empfängt drei Tage später Rumänien zum Abschluss der ersten Phase. Žakelj wird dabei nicht auf der Bank sitzen, zumindest nicht im Trainerstab.
„Ich werde nicht mehr im Trainerstab sein. Ich habe mit der Nationalmannschaft abgeschlossen. Ich denke, wir haben gute Arbeit geleistet. Die Jungs waren super, sie haben mir geholfen, da es meine erste Erfahrung in dieser Rolle war, und dafür bin ich ihnen dankbar. Ich drücke Montenegro die Daumen. Ich bin sicher, dass Zvezdan weiterhin gute Spiele und Ergebnisse liefern wird. Ich hoffe, dass Montenegro sich für die Weltmeisterschaft qualifiziert“, so Žakelj abschließend.
Wie Montenegro steht auch Portugal in Gruppe B mit 2:2 unentschieden, Griechenland mit 3:1 und Rumänien mit 1:3. Drei Teams qualifizieren sich für die nächste Runde und treffen dort auf Spanien, Georgien und möglicherweise die Ukraine. Die zweite Phase beginnt im August, und die drei Teams aus dieser Phase erreichen die Weltmeisterschaft, die nächstes Jahr in Katar stattfindet.
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