Montenegro hatte in letzter Zeit zwar einen Mangel an Torhütern für die A-Nationalmannschaft, aber zwei 25-Jährige haben gezeigt, dass sie den Charakter besitzen, das rote Trikot der Nationalmannschaft zu tragen, und die Qualität, feste Mitglieder der Nationalmannschaft zu sein.
Igor Nikić hat bereits neun Einsätze für die „tapferen Falken“ absolviert, und auch für Balša Popović, einen Torwart, der bereits die zweite Saison in Folge für OFK Belgrad spielt und zu den am besten bewerteten Spielern des Teams aus Karaburma in der serbischen Super League zählt, rückt die Zeit näher.
- Ich bin etwas schwächer in die Saison gestartet, die ersten zwei, drei Runden liefen nicht so, wie ich es mir gewünscht hätte, aber das Wetter wurde immer besser - sagte Nikić gegenüber "Vijesti".
Popović ist von Roter Stern Belgrad an OFK Belgrad ausgeliehen. Sein Team belegt nach 23 Spieltagen den geteilten neunten Platz in der Super League-Tabelle und steht kurz vor dem Einzug in die Playoffs.
Die serbische Liga ist ausgeglichen. Zwei Siege reichen für die Tabellenführung, zwei Niederlagen hingegen lassen einen abrutschen. Wir haben Ambitionen: Wir wollen die Playoffs erreichen und dann um die Qualifikation für den Europapokal kämpfen. Ich denke, wir haben eine Chance, denn bisher haben sich nur drei Teams hervorgetan – Roter Stern Belgrad, Partizan Belgrad und Vojvodina –, betont Popović.
Popović wird im Juni 26 Jahre alt, und obwohl er aus einer Torwartfamilie stammt, war es nicht so sicher, dass er Fußball spielen würde, indem er auf der Torlinie steht.
Balšas Vater ist der ehemalige Torwarttrainer Saša Popović, der vor etwa zwanzig Jahren in China mit dem ehemaligen montenegrinischen Trainer Ljubiša Tumbaković zusammenarbeitete. Sein Bruder Stefan steht im Tor von Mornar, und der älteste der Brüder, Jovan, spielte ebenfalls Fußball.
„Es ist interessant, dass ich bis zu meinem zwölften Lebensjahr in einer Fußballschule Stürmer war, als dort noch auf kleinen Plätzen gespielt wurde. Als wir dann auf den großen Platz umzogen, wechselte ich in die Innenverteidigung und landete schließlich im Tor. Die Zeit hat gezeigt, dass es die richtige Berufung für mich war, die Gene haben da wohl ihre Finger im Spiel“, sagt Popović mit einem Lächeln.
Und was besonders interessant ist: Er stand nur einmal gegen seinen Bruder Stefan auf dem Platz.
„Und das war in einem Freundschaftsspiel vor nicht allzu langer Zeit. Unsere Wege haben sich immer wieder gekreuzt, und am nächsten kamen wir einem Pflichtspiel, als ich in Grbalj und er in Petrovac spielte. Stefan verletzte sich jedoch und konnte deshalb nicht spielen“, sagt Popović.
Der älteste Bruder ist nicht im Profibereich tätig.
- Er spielte Fußball, später Futsal - erklärte Popović.
Die Hauptrolle spielt jedoch Balša, der glaubt, er habe in den letzten Monaten das Tor von OFK Belgrad verteidigt.
Das ist meine zweite Saison in der Super League. Ich spiele auf der Position des Verteidigers und denke, dass ich, obwohl ich für einen Torwart noch jung bin, genug Erfahrung habe, um den nächsten Schritt zu machen. Ich bin bereit für den nächsten Schritt, aber dafür müssen noch viele Dinge zusammenpassen.
Dass er wählen kann...
- Wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich Spanien wählen - wegen der starken Liga, des Lebensstils, des Klimas... aber ich bin für alles offen.
Noch vor Kurzem hätte Popović beinahe in Piräus gelandet, denn Olympiakos wollte ihn unbedingt haben. Serbische Medien berichteten von einem Angebot des griechischen Spitzenklubs über 1,5 Millionen Euro.
- Letztendlich kam es nicht dazu. Olympiakos änderte seine Pläne, obwohl das Angebot noch vorlag.
OFK Beograd verlor am Sonntag in Novi Pazar mit 2:1. Driton Camaj erzielte den einzigen Treffer für die Heimmannschaft. Nenad Lalatović gab in dieser Partie sein Debüt als Ersatzspieler für Novopazar.
Die Heimmannschaft wurde von der Energie der Ränge angetrieben, und Lalatović brachte ebenfalls viel Energie mit. Ich denke, er hat sie bei seinem Debüt als Trainer nie verloren. Vielleicht haben wir nicht alles erreicht, aber Auswärtsspiele in Novi Pazar sind für jeden schwer. Trotz der Niederlage haben wir unsere Ziele, aber wir sind eine junge Mannschaft, und Leistungsschwankungen sind normal. Für mich persönlich ist Konstanz das Wichtigste, das wird von einem Torwart erwartet – und wenn ich der Mannschaft dabei helfen kann, ist das ein voller Erfolg“, resümierte Popović.
Ich möchte mit Montenegro Geschichte schreiben.
Balša Popović stand bereits zweimal im Tor der montenegrinischen A-Nationalmannschaft – im März und Juni des vergangenen Jahres in Spielen gegen die Färöer-Inseln in der WM-Qualifikation und in einem Freundschaftsspiel gegen Armenien.
- Ich fühle mich geehrt, hier zu sein und ein festes Mitglied der Nationalmannschaft zu sein - sagt Popović.
Es ist jedoch klar, dass er mehr verteidigen will.
„Natürlich würde ich am liebsten immer im Tor stehen, aber das ist nun mal die Aufgabe eines Torwarts. Es liegt an mir, im Verein gut zu verteidigen und mich so zu präsentieren, und dann die sich bietende Chance zu nutzen“, sagt Popović.
Montenegro hat vor Kurzem die Namen seiner Gegner in der Nations League C erfahren – sie werden gegen Zypern, Armenien und den Gewinner des Play-offs zwischen Lettland und Gibraltar spielen.
Wir sind schweren Gegnern und langen Reisen aus dem Weg gegangen – damit können wir zufrieden sein, auch wenn kein Gegner leicht ist und wir nicht behaupten können, dass es leicht werden wird. Bis September stehen noch vier Freundschaftsspiele an, in denen wir einen guten Eindruck hinterlassen und uns dem Trainer beweisen wollen.
Popović verheimlicht nicht, dass er einen Traum mit den „Falken“ hat.
„Wir wollen die Generation sein, die Geschichte schreibt und Montenegro zu einem großen Turnier führt. Ich denke, wir haben hervorragende junge Spieler, wie Andrej Bulatović, der in Frankreich um den Titel kämpft, oder Vasilije Adžić, den Luciano Spalletti im Januar nicht von Juventus gehen ließ… Ich hoffe, dass dies unser Zyklus ist und dass wir mit der Hilfe von Legenden wie Stevan Jovetić, Stefan Savić und Adam Marušić etwas Großartiges erreichen und zur EM fahren. Das könnte eine einmalige Chance sein“, schloss Popović.
Balša Popović spielt derzeit leihweise von Roter Stern Belgrad für OFK Belgrad und stand zuletzt kurz vor einem Wechsel zu Olympiakos Piräus, die ihm bereits ein offizielles Angebot unterbreitet hatten. Sollte alles nach Plan verlaufen, wird er Karaburma im Sommer verlassen.
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