Asien liegt in den Händen von Nebojša Jovović, dem montenegrinischen Trainer mit den meisten Titeln.
Sein SC Kuwait gewann den AFC Challenge Cup, einen von drei Wettbewerben unter der Schirmherrschaft des größten Fußballverbandes des Kontinents.
Das letzte Spiel im Jaber Al-Ahmad International Stadium in Kuwait bot ein echtes Drama und war ein Spiel voller Wendungen, das Svay Rieng aus Kambodscha erst in der Verlängerung mit 4:3 verlor.
Für Jovović, der seit einem Jahrzehnt im Nahen Osten als Trainer tätig ist und sich und sein Heimatland Montenegro im Fußball bekannt gemacht hat, ist dies bereits der unglaubliche zehnte Titel seiner Auslandskarriere – der fünfte mit Kuwait und der erste auf kontinentaler Ebene. Deshalb ist er wohl der größte Erfolg seiner Karriere.
„Vielen Dank an alle, die Spieler, die Fans. Ich denke, wir haben diesen Pokal verdient. Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass wir unaufhaltsam sind, und wir haben auch nach dem 0:2-Rückstand nicht aufgegeben. Es war nicht einfach, aber wir haben Qualität, Herz und Charakter gezeigt und gegen eine hervorragende Mannschaft, die uns viele Probleme bereitet und uns bis an unsere Grenzen gefordert hat, gefeiert. Was ich fühle? Noch gar nichts, ich bin voller Emotionen“, sagte Jovović nach dem Spiel.
Es begann nicht gut, denn die „blauen Schwerter“ aus Kambodscha, die letztes Jahr im Challenge-Cup-Finale standen (und in der Verlängerung verloren), führten bereits in der 9. Minute mit 2:0 und schockierten damit die Fans und Spieler Kuwaits.
Die „Brigadiers“ galten vor dem Spiel als Favoriten, aber Asien ist im Fußball groß und unberechenbar.
Die „Schwerter“ spielten wie in Trance und trafen die Gastgeber nach großartigen Aktionen und weitreichenden Geschossen zweimal. Die Tore erzielten der Portugiese Thiago Alves und der Japaner Fuji.
Dieser Einstand war für Jovovićs Mannschaft so schockierend, dass die Gäste noch eine weitere Chance bekamen, den Pfosten trafen und beinahe ein drittes Tor erzielt hätten.
Die kuwaitischen Spieler mussten sich in der ersten Halbzeit erst sammeln, erst gegen Ende der ersten Hälfte wurden sie gefährlich und zeigten dann ein ansehnliches Spiel.
Und schon nach acht Minuten gelang ihnen der Ausgleich – der Marokkaner Berama und der bahrainische Nationalspieler Marhon trafen in der 48. und 56. Minute zum 2:2.
Dann entbrannte ein regelrechter Kampf, Kuwait kämpfte sich zurück, aber auch die Gäste gingen in der Verlängerung mit einem weiteren großartigen Distanzschuss – erzielt von einem anderen Brasilianer, Silveira – erneut in Führung.
Doch nur drei Minuten später gelang der Heimmannschaft ein fantastisches Tor – der Ägypter Amr Ahmed Abdelfahat erzielte von der Strafraumgrenze aus den Treffer zum 3:3.
Dieses Tor erwies sich als entscheidend, denn in der zweiten Verlängerung setzte ein Dominoeffekt für Jovovićs Mannschaft ein, und die endgültige Entscheidung fiel symbolisch durch Jusuf Naser, den einzigen „Einheimischen“ unter den sieben Torschützen auf beiden Seiten, der in der 110. Minute ein brillantes Tor erzielte.
Die große Feier der Heimspieler und -fans konnte beginnen.
Dies ist Jovovićs zehnter Titel, der elfte folgt in Kürze. Die Meisterschaft wird nach einer langen Pause in vier Tagen fortgesetzt, und Kuwait benötigt aus den verbleibenden vier Runden noch vier Punkte, um sich rechnerisch den Titel zu sichern.
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