Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, die montenegrinische Handballnationalmannschaft ist in Oslo angekommen, gewöhnt sich langsam an die Bedingungen in Norwegen und trifft morgen (18.) in ihrem ersten Spiel bei der Europameisterschaft auf Slowenien.
Die „Löwen“ nehmen zum achten Mal in ihrer Geschichte und zum siebten Mal in Folge an der Kontinentalmeisterschaft teil. Nach ihrer historischen Teilnahme in Norwegen 2008 gehört Montenegro seit 2014 fest zur europäischen Elite. Wie viel die „Löwen“ zu dieser Elite beitragen können, wird sich in den kommenden Tagen zeigen.
Norwegens erster Gegner ist Slowenien, der Viertplatzierte der Olympischen Spiele in Paris. Nach Slowenien spielt unser Team am Sonntag (18.) gegen die Färöer-Inseln, während das Duell gegen die Schweiz für den 20. Januar (18.) angesetzt ist. Zwei Teams aus der Gruppe erreichen die Hauptrunde.
„Die Qualifikation ist das eine, der Wettbewerb das andere. Alle Mannschaften, die hier sind, wissen, warum sie gekommen sind. Die Spieler sind bereit für dieses Spiel. Wir müssen alles, was wir bisher geleistet haben, umsetzen“, sagte Montenegros Trainer Didije Dinar.
Der Franzose überlässt Slowenien die Rolle des Favoriten, sagt aber, dass die „Löwen“ wissen, was sie in diesem Duell zu tun haben.
„Die Slowenen sind die Favoriten, da sie erfahrener sind als wir und in einigen Meisterschaften schon weit gekommen sind. Aber wir wissen auch, was wir zu tun haben. Wir werden unser Bestes geben“, stellt Dinar klar.
Einer der Trümpfe Montenegros wird Rechtsverteidiger Branko Vujović sein.
„Alle sind bereit, wir können den Start der Europameisterschaft kaum erwarten. Das erste Spiel ist gegen Slowenien – sie sind eine starke Mannschaft. Jeder, der Handball verfolgt, weiß, was für ein Team sie sind. Sie haben zwar mit Verletzungen zu kämpfen, verfügen aber über einen großen Kader, sodass sie das kaum spüren werden. Wir werden sehen, was uns morgen erwartet“, sagte Vujović.
Vujović erklärt, wie man gegen Slowenen spielt.
„Sie spielen schnell, sie haben viele schnelle Spieler auf allen Positionen. Ich denke, es wird sehr wichtig sein, schnell in die Defensive zurückzukehren und zurückzulaufen. Wir müssen im Angriff geduldig und clever spielen. Wir können mit einer tieferen Defensive rechnen. Aber ich denke, wir sind bereit und werden gut darauf reagieren“, betonte der 27-Jährige aus Nikšić.
Montenegro geht Schritt für Schritt vor. Der Fokus liegt zunächst auf dem ersten Spiel, dann auf Frankreich und anschließend auf der Schweiz.
„Es ist kein Entscheidungsspiel. Wir haben drei Spiele, mit zwei Siegen kommen wir in die nächste Runde. Was auch immer morgen passiert, wir müssen uns auf die verbleibenden zwei Spiele konzentrieren. Ich denke, wir können gewinnen, aber selbst im Falle einer Niederlage haben wir meiner Meinung nach gute Chancen, die Gruppe zu überstehen. Wir werden nach der ersten Runde sehen, was uns von den Färöer-Inseln und der Schweiz erwartet“, schloss Vujović.
Die Mannschaften der Gruppe D treffen in der Hauptphase auf die Mannschaften der Gruppen E und F und bilden eine neue Gruppe, aus der zwei Mannschaften ins Halbfinale einziehen.
Gruppe E umfasst Schweden, Kroatien, die Niederlande und Georgien, und Gruppe F umfasst Ungarn, Island, Polen und Italien.
Die Europameisterschaft beginnt heute und dauert bis zum 1. Februar. Neben Norwegen sind Dänemark und Schweden die Gastgeber.
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