Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, die montenegrinische Handballmannschaft ist in Oslo angekommen, gewöhnt sich langsam an die Bedingungen in Norwegen und wird voraussichtlich heute Abend (18.) ihr erstes Spiel bei der Europameisterschaft gegen Slowenien bestreiten.
Die erste und schwierigste Aufgabe in Gruppe D, zu der auch die Schweiz und die Färöer-Inseln gehören.
Die „Löwen“ nehmen zum achten Mal in ihrer Geschichte und zum siebten Mal in Folge an der Kontinentalmeisterschaft teil. Nach ihrem historischen Debüt 2008 in Norwegen gehört Montenegro seit 2014 fest zur europäischen Elite. Wie viel die „Löwen“ zu dieser Elite beitragen können, wird sich in den kommenden Tagen zeigen.
Slowenien zählt zu den stärksten Handballnationen Europas – oder zumindest zu den Top-Teams –, nachdem sie im vergangenen Jahr bei den Olympischen Spielen in Paris den vierten Platz belegten. Obwohl geschwächt, wird es für Didier Dinars Mannschaft ein harter Test werden. Sie will sich in den Duellen gegen Frankreich am Sonntag und die Schweiz am 20. Januar Chancen auf den Einzug in die nächste Runde sichern.
„Alle Mannschaften, die hier sind, wissen, warum sie gekommen sind. Die Spieler sind bereit für dieses Spiel. Wir müssen alles, was wir bisher geleistet haben, umsetzen“, sagte Dinar.
Der Franzose überlässt die Rolle des Favoriten den „Drachen“, sagt aber, dass die „Löwen“ wissen, was sie in diesem Duell zu tun haben.
Die Slowenen gelten als Favoriten, da sie erfahrener sind als wir und in einigen Meisterschaften schon weit gekommen sind. Aber wir wissen auch, was wir zu tun haben. Wir werden unser Bestes geben – das ist klar.
Einer der Trümpfe Montenegros wird Rechtsverteidiger Branko Vujović sein.
„Alle sind bereit, wir können den Start der Europameisterschaft kaum erwarten. Das erste Spiel ist gegen Slowenien – sie sind eine starke Mannschaft. Jeder, der Handball verfolgt, weiß, was für ein Team sie sind. Sie haben zwar mit Verletzungen zu kämpfen, aber sie verfügen über einen großen Kader, sodass sie das kaum spüren werden. Wir werden sehen, was uns erwartet“, sagte Vujović.
Vujović erklärt, wie man gegen Slowenen spielt.
„Sie spielen schnell, sie haben viele schnelle Spieler auf allen Positionen. Ich denke, es wird sehr wichtig sein, schnell zurückzulaufen und in die Defensive zurückzukehren. Wir müssen im Angriff geduldig und clever spielen. Wir können mit einer tieferen Abwehr rechnen. Aber ich denke, wir sind bereit und werden gut darauf reagieren“, betonte der 27-Jährige aus Nikšić.
Montenegro geht Schritt für Schritt vor. Der Fokus liegt zunächst auf dem ersten Spiel, dann auf Frankreich und anschließend auf der Schweiz.
„Es ist kein Entscheidungsspiel. Wir haben drei Partien, mit zwei Siegen kommen wir in die nächste Runde. Was auch immer passiert, wir müssen uns auf die verbleibenden zwei Spiele konzentrieren. Ich denke, wir können gewinnen, aber selbst bei einer Niederlage haben wir meiner Meinung nach gute Chancen, die Gruppe zu überstehen. Wir werden nach der ersten Runde sehen, was uns von den Färöer-Inseln und der Schweiz erwartet“, schloss Vujović.
Die Mannschaften der Gruppe D treffen in der Hauptphase auf die Mannschaften der Gruppen E und F und bilden eine neue Gruppe, aus der zwei Mannschaften ins Halbfinale einziehen.
Gruppe E umfasst Schweden, Kroatien, die Niederlande und Georgien, und Gruppe F umfasst Ungarn, Island, Polen und Italien.
Bonusvideo:
