Richard Grenell arbeitete jahrelang daran, in die skrupellosen Reihen der MAGA-Bewegung vorzudringen und kämpfte mit unglaublicher Hartnäckigkeit, um 2020 die Führung des wichtigsten Geheimdienstapparats des Landes zu übernehmen.
Sechs Jahre später, auf dem Höhepunkt von Donald Trumps Macht, stand er an der Spitze eines Theaters – und nun wurde diese Aufgabe auf Eis gelegt, schreibt die britische Daily Mail.
Grenells Karriere erlitt diesen Monat einen weiteren schweren Rückschlag, als Trump die Schließung des Kennedy Centers für eine zweijährige, umfassende Renovierung ankündigte. Dieser Schritt folgte auf ein Jahr interner Krisen und prominenter Absagen, die Grenells Amtszeit geprägt hatten. Nun stürzt der „Komplettumbau“ den ehemaligen Geheimdienstchef in buchstäbliche und metaphorische Trümmer.
„Wir waren alle ziemlich verblüfft. Ich befürchte, er wird alles in die Luft jagen“, sagte eine Quelle, die mit Grenell im Kennedy Center zusammengearbeitet hatte.
Der 59-jährige, in Michigan geborene, offen schwule Grenell präsentiert sich als der ultimative politische Rebell – ein kämpferischer und harter Diplomat, der die traditionellen Kanäle umging, um Ergebnisse für ein einziges Publikum zu erzielen – den Präsidenten.
Doch als die US-Operation zur Festnahme von Nicolas Maduro die globale Lage veränderte, fand sich der Mann, der einst als sicherer Kandidat für ein hohes Ministeramt galt, außerhalb von Trumps engstem Kreis wieder.
Zwei ehemalige Kollegen beschrieben ihn als einen „unerbittlich ehrgeizigen Mistkerl“, und seine scharfen Ellbogen und seine kurze Zündschnur rächten sich letztendlich an ihm, da er aus den höchsten und heikelsten außenpolitischen Entscheidungen der Regierung verdrängt wurde, so vier diplomatische Quellen, die eng mit ihm zusammengearbeitet hatten.
Der bedeutendste Konflikt betraf Venezuela, einen Brennpunkt, für den er zu Beginn von Trumps zweiter Amtszeit zum „Sondergesandten“ ernannt wurde.
Grenell sah zunächst greifbare Erfolge mit seinem gemäßigteren Ansatz, indem er Gefangenenfreilassungen aushandelte und einen „Pragmatismus“ propagierte, der Ölgeschäfte über einen Regimewechsel stellte. Doch schon bald geriet er in eine taktische Pattsituation mit Außenminister Marco Rubio.
Während Rubio auf „maximalen Druck“ und einen militärischen Aufmarsch bestand, der schließlich zu Maduros schockierender Verhaftung führte, befürwortete Grenell eine „andere Beziehung“ zum Diktator, die auf Diplomatie und Zwang basiere, schreibt die Daily Mail.
„Sogar Maria Machado weigerte sich, ihn zu treffen“, sagte ein US-Diplomat, der mit Grenell zusammengearbeitet hatte. „Wir hörten, dass sie nichts mit ihm zu tun haben wollte und das, wofür er stand, ablehnte.“
Ein Diplomat, der mit dem gescheiterten Treffen vertraut ist, sagte der Daily Mail, dass Macadas Zurückhaltung teilweise auf einer Mischung aus „Arroganz und Unnachgiebigkeit“ beruhe.
„Sie hielt Grenell für unter ihrem Niveau … sie verstand nicht, wer Grenell war, er war ein Niemand in Lateinamerika. Sie war auch vorsichtig, sie kannte ihn nicht und vertraute ihm nicht“, erklärte der Diplomat und fügte hinzu, dass Machado nicht für symbolische Zwecke instrumentalisiert werden wollte.
Zwei diplomatische Quellen und eine Quelle aus dem US-Außenministerium teilten der Daily Mail mit, dass Rubio – mit Unterstützung von Stabschefin Susie Wiles – es letztendlich geschafft habe, Grenell aus dem Venezuela-Ressort zu „drängen“ und ihn beiseite zu lassen, während Rubios aggressive Vision umgesetzt wurde.
Grenells eigentlicher Niedergang begann jedoch lange vor dem Plan, Maduro zu verhaften, als sein Ego während des letzten Wahlkampfs immer größer wurde.
Laut einer Quelle aus dem Umfeld des Weißen Hauses hielt sich Grenell in Mar-a-Lago auf, um Wahlkampfhelfer davon zu überzeugen, dass er Trumps Vizepräsidentschaftskandidat werden sollte.
Dann kam es auf dem Parteitag der Republikaner zu einem entscheidenden Vorfall, bei dem ein hitziger Streit mit Susie Wiles über den Zeitpunkt seiner Rede auf der Bühne eskalierte.
„Er schrie Susie an und sagte zu ihr: ‚Du bist schuld daran, dass wir diese verdammte Wahl verlieren werden!‘“, sagte dieselbe Quelle. Die Auseinandersetzung sei angeblich so heftig gewesen, dass Wiles den Tränen nahe war.
Er ahnte es damals wahrscheinlich noch nicht, aber dieser Ausbruch besiegelte laut Quellen sein Schicksal und verschloss ihm die Tür zu ernsten Ministerposten in der zweiten Amtszeit von Trump.
Grenell bestritt jegliche Fehde mit Wiles und behauptete, mit ihr befreundet zu sein. Später rief er die Daily Mail an und sagte, Wiles würde sich melden, um zu bestätigen, dass die Geschichte falsch sei. Dieser Anruf erfolgte nie.
Chris LaCivita, der zusammen mit Wiles Trumps Wahlkampagne 2024 leitete, sagte gegenüber der Daily Mail: „Wer auch immer Ihnen diesen Unsinn erzählt, ist ein Narr.“
Allerdings soll Wiles laut Quellen im Oval Office Witze über Grenell gemacht haben, was darauf hindeutet, dass die Feindseligkeit noch immer bestand.
Grenells Umfeld wird scherzhaft als „Wegwerfspielzeugclub“ bezeichnet. Angeblich arrangierte er in einem Fall ein diskretes Treffen zwischen dem serbischen Präsidenten und Trump in Florida im Mai 2025. Das Treffen kam jedoch nie zustande. Quellen zufolge verhinderte Wiles das Treffen persönlich.
Grenell unterhielt zudem private Geschäftsinteressen, darunter eine Partnerschaft mit Jared Kushners Affinity Partners und seine eigene Firma Capitol Media Partners. Sein Vermögen wird auf 1 bis 5 Millionen US-Dollar geschätzt.
Ein Diplomat nannte ihn einen „transaktionalen Diplomaten“, während andere behaupten, er habe eine Reihe von abgebrochenen Beziehungen hinterlassen.
Grenell gab 2013 öffentlich bekannt, dass bei ihm ein Non-Hodgkin-Lymphom diagnostiziert worden war und er sich einer aggressiven Chemotherapie unterzogen hatte. Im September desselben Jahres befand er sich in Remission.
Seine Vorliebe für Risiken, so heißt es aus informierten Kreisen, habe sich in ein unerbittliches und oft dreistes Streben nach dem höchsten Amt verwandelt – einschließlich des Wunsches, eines Tages Rubio zu ersetzen.
Doch dieses Ziel scheint nun in weiter Ferne.
„Er ist prahlerisch und unglaublich selbstsicher, aus Gründen, die ich ehrlich gesagt nicht verstehe … Er stand in der Venezuela-Frage und im Fall Rubio eindeutig auf der falschen Seite der Regierung“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter Trumps. „Seine 15 Minuten Ruhm sind vorbei, und deshalb ist er jetzt im Kennedy Center.“
Grenells Ernennung zum Leiter des Kennedy Centers im Februar erfolgte zu einem Zeitpunkt, als Trump plante, den Namen der Institution zu ändern.
Nun befindet es sich inmitten von Kontroversen – Vorwürfe der Budgetkürzungen, Proteste gegen die Umbenennung in „Trump-Kennedy Center“ und Auseinandersetzungen mit prominenten Künstlern.
Eine wachsende Zahl von Künstlern boykottiert die Institution und sagt Auftritte ab, während die Ticketverkäufe zurückgehen.
Angesichts des zunehmenden Drucks teilte Grenell engen Freunden im Vertrauen mit, dass er plane, das Kennedy Center noch in diesem Jahr zu verlassen.
Der Mann, der einst davon träumte, die amerikanische Geheimdienstgemeinschaft oder die Diplomatie zu leiten, befindet sich nun am Ruder eines Theaters – im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinn –, wo seine Ambitionen mit der Realität seines Rufs kollidieren.
„Sein Ziel, sein Ehrgeiz ist es, Außenminister zu werden“, sagte der erfahrene Diplomat. „Aber ich glaube nicht, dass das passieren wird. Trump weiß um die negative Meinung, die viele Menschen über ihn haben.“
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