WM 2026: Die undurchsichtigen Beziehungen zwischen der FIFA und den USA

In seinen späteren Lebensjahren erkennt Sepp Blatter die FIFA nicht mehr an. Der 90-jährige Schweizer Ex-Präsident des Weltfußballverbandes, den er von 1998 bis 2015 leitete, betrachtet die Weltmeisterschaft 2026 mit großer Missbilligung: „Mit 48 Mannschaften und 104 Spielen sprengt sie alle Grenzen!“

Für das Turnier, das von den USA, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird, hat Blatters Landsmann und Rivale Gianni Infantino die Anzahl der teilnehmenden Mannschaften von 32 erhöht. Infolgedessen erwartet die FIFA Rekordeinnahmen: 13 Milliarden US-Dollar für den Zyklus 2023–2026.

Doch Blatter sieht ein noch größeres Problem. Die enge Freundschaft zwischen dem aktuellen FIFA-Präsidenten und US-Präsident Donald Trump seit der Vergabe der Weltmeisterschaft 2026 im Juni 2018 zeige, dass „die politischen Aktivitäten der FIFA, die nicht mit ihrer Neutralitätsverpflichtung vereinbar sind, ihren Höhepunkt erreicht haben“. Mit Infantinos Hilfe, so Blatter, „konnten sich die Vereinigten Staaten problemlos als bedeutende Fußballnation etablieren“.

Um den Aufstieg der amerikanischen Soft Power im Weltfußball besser zu verstehen, muss man mehr als 15 Jahre zurückblicken. Am 2. Dezember 2010 verkündete Blatter in Zürich mit angespannter Stimme, dass Katar die Weltmeisterschaft 2022 mit 14 zu 8 Stimmen im vierten Wahlgang gewonnen hatte. Für die amerikanische Delegation war dies ein Verrat und eine Beleidigung.

„Katar hat Stimmen gekauft“

„Wir waren überzeugt, das beste Angebot abgegeben zu haben, wurden aber nicht ausgewählt. Die damals geltenden Regeln waren nicht darauf ausgelegt, ein möglichst faires Verfahren zu gewährleisten“, sagte Sunil Gulati, ehemaliger Präsident des US-amerikanischen Fußballverbands (2006–2018), 2021 gegenüber französischen Ermittlern im Rahmen der französischen Untersuchung mutmaßlicher Korruption bei der Vergabe der Weltmeisterschaft an Katar. „Diese Regeln ließen uns einen relativ großen Spielraum, innerhalb dessen wir unser Angebot sehr ehrenhaft und maßvoll gestalteten. Sie ließen aber auch viel Raum für Regelverstöße“, fügte er hinzu.

In den Augen der Amerikaner war Blatters FIFA unentschuldbar, da sie zugelassen hatte, dass Mitglieder ihres Exekutivkomitees von katarischen Interessen beeinflusst wurden. So entstand der „Qatargate“-Skandal, der den Anfang vom Ende von Blatters Herrschaft markierte.

„Katar hat Stimmen gekauft“, sagt Blatter nun, als hätte er vergessen, dass er selbst 2008 bei einem Treffen mit Hamad bin Khalifa Al Thani die Bewerbung des Golfstaates genehmigt hatte. Ein Regierungsbeamter Katars wies diese Behauptung zurück und erklärte am 25. Mai gegenüber Le Monde, die Äußerungen des „ehemaligen FIFA-Präsidenten, der nach schweren Korruptionsvorwürfen während seiner Amtszeit schändlicherweise vom Fußball suspendiert wurde, (...) seien nichts weiter als ein durchsichtiger Versuch, kurz vor der nächsten Weltmeisterschaft im Gespräch zu bleiben.“

Laut Blatter wurde die „stillschweigende Übereinkunft innerhalb des FIFA-Exekutivkomitees über das Russland-USA-Paket für die Weltmeisterschaften 2018 und 2022“ 2010 durch „französischen Einfluss von Nicolas Sarkozy und Michel Platini auf die Entscheidung“ außer Kraft gesetzt – eine Anspielung auf das inzwischen berüchtigte Mittagessen im Élysée-Palast am 23. November 2010, an dem der französische Präsident, der Präsident der Union der Europäischen Fußballverbände (UEFA) und der Emir von Katar teilnahmen. Dieses Treffen wurde später von schweren Verdächtigungen wegen Absprachen und gegenseitiger Begünstigungen überschattet, die weiterhin im Zentrum der Ermittlungen der französischen Justiz stehen. Platini wies Blatters Anschuldigungen vor französischen Ermittlern zurück und gab zu, zunächst erwogen zu haben, für die USA zu stimmen, sich dann aber letztendlich für Katar entschieden zu haben.

Als er Ende 2017 von der französischen Finanzstaatsanwaltschaft befragt wurde, gab der ehemalige Kapitän der französischen Nationalmannschaft zu, als UEFA-Präsident alles getan zu haben, um die USA von einer Bewerbung um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2018 abzuhalten und sie stattdessen zu einer Bewerbung für das Turnier 2022 zu bewegen. „Nach der Abstimmung sagte mir Blatter in einem informellen Gespräch am selben Tag, er habe für Australien, dann für Japan, die USA und schließlich für Katar gestimmt, weil er, wie er selbst sagte, ‚mit dem Sieger zusammen sein‘ wollte. (...) Es ist eine Welt voller Lügner. Ich hätte sagen sollen, ich hätte für die USA gestimmt, dann hätte mir niemand Probleme bereitet“, beharrte Platini. Blatter bestritt dies und behauptete, er habe die USA „bis zum Schluss“ unterstützt.

Enorme FIFA-Boni

Um ihren Ruf wiederherzustellen, versuchte die FIFA-Führung in den 2010er Jahren, den Anschein zu erwecken, sie wolle die Umstände der Vergabe der Weltmeisterschaft 2022 an Katar aufklären, wie ein ehemaliger Funktionär es heute nennt. Michael Garcia, ehemaliger US-Staatsanwalt für den Südbezirk von New York und ehemaliges Mitglied der Regierung von George W. Bush, wurde von der FIFA mit der Untersuchung der Umstände des Katar-Sieges beauftragt. Nachdem er versprochen hatte, alles offenzulegen, trat er im Dezember 2014 zurück, was für große Kontroversen sorgte. Er war empört über die Zusammenfassung seines Berichts, die der deutsche Anwalt Hans-Joachim Eckert, damals Präsident des Justizrates der FIFA-Ethikkommission, verfasst hatte. In dem 42-seitigen Dokument wies Eckert zwar auf einige fragwürdige Punkte hin, diese seien jedoch von „sehr begrenztem Umfang“ und reichten daher nicht aus, um die Vergabe der Weltmeisterschaft 2022 an Katar infrage zu stellen.

In dieser aufgeheizten Atmosphäre geriet Blatters engster Kreis unter Druck und erwog bereits die Möglichkeit, die Weltmeisterschaft 2026 an die USA, ein Mitglied des Fußballverbands CONCACAF, zu vergeben. Hinter den Kulissen hatte die Marketingabteilung der FIFA bereits über ein Jahrzehnt vor dem Turnier begonnen, Verträge abzuschließen, die den drei nordamerikanischen Fernsehsendern – Bell Media (CTV), Fox und NBC – die Übertragungsrechte für die WM 2026 sichern würden.

Laut Gerichtsakten, die Le Monde einsehen konnte, wurden die Verhandlungen 2014 und 2015 abgeschlossen. Für die FIFA bedeutete dies lukrative Bonuszahlungen – sogenannte „Gastgeberbeiträge“ – 182 Millionen US-Dollar von Fox, 115 Millionen US-Dollar von NBC und fünf Millionen kanadische Dollar von CTV. Diese Zahlungen sollten die nordamerikanischen Sender leisten, falls die USA und Kanada den Zuschlag für die Ausrichtung der WM 2026 erhielten. Die endgültige Entscheidung fiel im Juni 2018. Die New York Times enthüllte am 24. Mai, dass die FIFA den Vertrag für die WM 2026 bereits 2014 ohne Ausschreibung mit Fox verlängert hatte. Fox besaß bereits die Übertragungsrechte für die Weltmeisterschaften 2018 und 2022. Die drei Fernsehsender reagierten nicht auf die Anfragen von Le Monde.

Mit diesen Bonusklauseln hat Blatters FIFA lediglich einen Mechanismus beibehalten, den Al Jazeera Sports bereits im November 2010 eingeführt hatte. Das katarische Fernsehen verpflichtete sich, dem Weltverband zusätzlich 100 Millionen US-Dollar zu zahlen, falls der gasreiche Emiratesstaat den Zuschlag für die Weltmeisterschaft 2022 erhalten sollte. Diese Vereinbarung ist für die französische Justiz von besonderem Interesse. 2021 bestätigte Infantino vor französischen Richtern ebenfalls die Existenz von Bonuszahlungen nordamerikanischer Sender an die FIFA, falls die WM in Nordamerika stattfinden würde. „Künftig müssen wir kommerzielle Verhandlungen von der Abstimmung trennen, und solche Verträge dürfen nicht vor der Abstimmung abgeschlossen werden“, räumte der amtierende FIFA-Präsident ein.

Laut einem FIFA-Anwalt, der im Dezember 2015 vor der Schweizer Bundesanwaltschaft aussagte, bedeutete die mit nordamerikanischen Fernsehsendern getroffene Vereinbarung, dass die Weltmeisterschaft 2026 in den USA stattfinden würde. Seiner Ansicht nach war die Entscheidung bereits gefallen, noch bevor der FIFA-Kongress im Juni 2018 über den Austragungsort abstimmte. „Alle bereiten sich auf das Turnier 2026 vor, das in den USA stattfinden wird“, sagte Niklas Eriksson, FIFA-Fernsehdirektor, intern schon 2014, basierend auf Gesprächen mit dem Blater-Clan.

FIFAgate-Skandal

Während Blatters FIFA, die von kommerziellen Interessen besessen war, den Weg dafür ebnete, dass die USA der zukünftige Gastgeber der Weltmeisterschaft 2026 werden konnten, hat ein juristischer Sturm aus New York den Dachverband des Fußballs in die tiefste moralische und politische Krise seiner Geschichte gestürzt.

Am Morgen des 27. Mai 2015 verhaftete die Schweizer Polizei auf Ersuchen der amerikanischen Behörden sieben FIFA-Funktionäre im Hotel Baur au Lac in Zürich, um sie in die Vereinigten Staaten auszuliefern. Damit begann der Skandal, der als „FIFAgate“ bekannt wurde.

Das US-Justizministerium und die Staatsanwaltschaft des Eastern District of New York haben 14 Personen, darunter neun Funktionäre mit Verbindungen zur FIFA, wegen „Verschwörung zur Begehung von organisierter Kriminalität, Betrug und Geldwäsche“ angeklagt. Die Ermittlungen ergaben, dass seit 1991 150 Millionen US-Dollar an Bestechungsgeldern an Beteiligte gezahlt wurden, „um lukrative Medien- und Marketingrechte für internationale Fußballturniere zu sichern“.

Grundlage dieser Großoperation waren Hinweise und Aufnahmen, die der Whistleblower Chuck Blazer amerikanischen Ermittlern zukommen ließ. Der Amerikaner, ehemaliger Generalsekretär des CONCACAF, der wegen Steuerbetrugs und Korruption angeklagt war, wurde zum wichtigsten Informanten des FBI. Die von ihm gelieferten Informationen veranlassten die amerikanischen Behörden, die Vergabe der Weltmeisterschaften 1998, 2010, 2018 und 2022 zu untersuchen.

Am selben Tag, dem 27. Mai 2015, wurde eine gerichtlich angeordnete Durchsuchung der FIFA-Zentrale in Zürich durchgeführt, diesmal im Rahmen der Ermittlungen der Schweizer Staatsanwaltschaft zur „Catargate“-Affäre. Das Kartenhaus begann rasch zusammenzubrechen.

Obwohl er am 29. Mai für eine fünfte Amtszeit zum FIFA-Präsidenten gewählt wurde, war der 79-jährige Blatter am 2. Juni unter Druck von Personen aus seinem engsten Umfeld und dem amerikanischen Anwalt Quinn Emanuel, der die Interessen des internationalen Verbandes vertrat, zum „Rücktritt“ gezwungen.

„Damit die FIFA überleben und von den US-Behörden nicht als kriminelle Organisation angesehen werden konnte, musste sie kooperieren, interne Untersuchungen durch ihre US-Anwälte durchführen und Blatter musste gehen“, erinnerte sich eine Justizquelle.

Infantino kommt an die Macht

In den Monaten nach der Razzia im Hotel Baur au Lac überschlugen sich die Ereignisse. Der aussichtsreichste Kandidat für Blatters Nachfolge, der damalige UEFA-Präsident Michel Platini, stolperte über einen alten Fall: eine angeblich verdächtige Zahlung von zwei Millionen Schweizer Franken, damals umgerechnet 1,6 Millionen Euro, die Blatters FIFA im Februar 2011 geleistet hatte.

Im Herbst 2015 beflügelten die Suspendierungen von Platini und Blatter durch die FIFA-Ethikkommission die Ambitionen des damaligen UEFA-Generalsekretärs Infantino, Platinis engstem Vertrauten. Als Strippenzieher im Hintergrund schien ihm der erwartete Wahlsieg seines französischen Chefs den Weg in eine höhere Position versperrt.

Während Platini auf Hindernisse stieß, verkündete Infantino seine Kandidatur mit der Unterstützung des kuwaitischen Scheichs Ahmad al-Fahad al-Sabah, der enge Verbindungen zu den USA pflegte. Anschließend bereiste er die Welt, um mit Hilfe der UEFA-Gelder Stimmen zu gewinnen. Laut unseren Quellen reiste Infantino bereits vor seiner offiziellen Kandidaturverkündung im Oktober 2015 zweimal nach New York. Wozu? Seine Motive hat er nie erläutert. Über die FIFA weist er weiterhin die „unbegründeten Anschuldigungen“ der Süddeutschen Zeitung über ein angebliches „großes Abkommen“ zwischen ihm und den USA zurück.

Laut der Zeitung wurde Infantino damals von US-Behörden verhört, um sich im Zusammenhang mit einem umstrittenen Fernsehvertrag, den er 2006 im Namen der UEFA mit einer Offshore-Firma abgeschlossen hatte, Immunität zu verschaffen. Die Eigentümer der Firma waren Geschäftsleute, gegen die später von den New Yorker Behörden Anklage erhoben wurde. Die „Panama Papers“ enthüllten den Vertrag im Jahr 2016.

Laut Informationen von Le Monde reiste Infantino auch nach Miami, wo Sam Gandy, der amerikanische Rechtsberater der CONCACAF, im Rahmen seines Wahlkampfs ein Abendessen für ihn ausrichtete. Im Anschluss an die Veranstaltung sprachen mehrere zentralamerikanische Verbände Infantino öffentlich ihre Unterstützung aus. „Infantinos Problem war es, außerhalb Europas Unterstützung zu finden“, erinnerte sich eine mit dem Vorgang vertraute Person.

Laut derselben Quelle wollte Infantino vor dem FIFA-Wahlkongress am 26. Februar 2016 die Unterstützung des US-Verbandes gewinnen. Deshalb reiste er wenige Tage vor der Wahl nach New York. „Doch nach der Operation in Baur au Lac waren die USA bei den FIFA-Mitgliedern nicht besonders beliebt, und eine nennenswerte Unterstützung von den fordernden Amerikanern wäre für Infantino nicht von Vorteil gewesen“, sagte eine Quelle aus dem US-Justizministerium. „Er war verärgert und hat nie wirklich verstanden, warum die USA ihn nicht offiziell unterstützten.“

Am Tag vor dem Kongress traf sich Infantino im Hotel Baur au Lac mit Gulati, der im ersten Wahlgang den anderen Kandidaten, den jordanischen Prinzen Ali bin al Hussein, unterstützt hatte. Die beiden vereinbarten, dass die Amerikaner im zweiten Wahlgang den europäischen Kandidaten unterstützen würden. Am Wahltag hielt Gulati sein Versprechen und arbeitete gemeinsam mit Gandhi und dem Präsidenten des kanadischen Fußballverbands, Victor Montagnani, im Saal daran, die CONCACAF-Vertreter sowie mehrere afrikanische und ozeanische Funktionäre davon zu überzeugen, für Infantino zu stimmen.

„Der Schlüssel lag darin, die Wähler davon zu überzeugen, dass sie mit Gianni mehr Fördermittel und Gelder für Entwicklungsprogramme erhalten würden“, sagte ein amerikanischer Beobachter der Intrigen hinter den Kulissen. In der zweiten Runde wurde Infantino zum FIFA-Präsidenten gewählt und besiegte Scheich Salman al-Khalifa aus Bahrain, den einflussreichen Präsidenten des Asiatischen Fußballverbandes.

„Die Vereinigten Staaten haben Infantino zur Wahl verholfen“, sagt Blatter nun.

Büro im Trump Tower

2020 wurde die Charmeoffensive mit Infantinos Besuch im US-Justizministerium und einem Treffen mit Justizminister William Barr im Rahmen einer „Kooperation“ zwischen der FIFA und den US-Strafverfolgungsbehörden fortgesetzt. Im selben Jahr erhob der US-Staatsanwalt für den östlichen Bezirk von New York Anklage gegen drei ehemalige südamerikanische Mitglieder des FIFA-Exekutivkomitees wegen der Annahme von Bestechungsgeldern und Schmiergeldern im Dezember 2010 für Katar. 2021 erkannte das US-Justizministerium die FIFA als „Opfer“ an und sprach ihrer Stiftung 201 Millionen US-Dollar Schadenersatz für „illegal erworbene Gelder“ ehemaliger Funktionäre im „FIFAgate“-Skandal zu.

Die engeren Beziehungen zwischen dem von Infantino geführten Verband und den Vereinigten Staaten wurden deutlich, als Loretta Lynch, US-Justizministerin von 2015 bis 2017 und eine scharfe Kritikerin von Blatters Regime während des „FIFAgate“-Skandals, 2020 und 2023 als Rednerin an mehreren von der FIFA organisierten Gipfeltreffen teilnahm. Die Annäherung gipfelte 2024 unter der Präsidentschaft von Joe Biden, als die FIFA neue Büros für ihre Rechts- und Compliance-Abteilung in Miami, Florida, eröffnete – in der Nähe des CONCACAF-Hauptsitzes, dessen Vorsitz seit 2016 Victor Montagnani, ein langjähriger Verbündeter Infantinos, innehat. Die Büros liegen zudem nur eine Autostunde von Trumps Anwesen Mar-a-Lago in Florida entfernt. Ein Jahr später erwarb die FIFA sogar Räumlichkeiten im Trump Tower in New York.

Zu Beginn seiner Amtszeit war Infantinos Hauptziel, sein Image als Reformer, der sich für Transparenz im Vergabeverfahren der Weltmeisterschaft 2026 einsetzt, wiederherzustellen. Nach den Kontroversen und Korruptionsvorwürfen, die Katars erfolgreiche Bewerbung für das Turnier 2022 überschattet hatten, konnte sich die FIFA keine Fehler mehr leisten. Fortan sollten die Gastgeber der WM 2026 nicht mehr von den rund zwanzig Mitgliedern des Exekutivkomitees, sondern von den 211 nationalen Verbänden, die FIFA-Mitglieder sind, gewählt werden. Die Abstimmung war für den 13. Juni 2018 in Moskau angesetzt, und die Stimmen der einzelnen Länder sollten öffentlich bekannt gegeben werden. Der FIFA-Rat hatte die Entscheidung bereits drei Monate zuvor getroffen.

Strategiewechsel

2017 gab es zwei Bewerbungen: eine aus Marokko und eine von einem nordamerikanischen Trio bestehend aus den USA, Mexiko und Kanada. Noch immer vom Scheitern gegen Katar erschüttert, änderten die Amerikaner ihre Strategie. „2010 sind wir alleine vorgegangen und haben verloren“, sagte ein Befürworter der nordamerikanischen Bewerbung. „Wir hatten Hunderte von Stadien, die FIFA-Spiele hätten ausrichten können. Wir hatten die Infrastruktur, die Flughäfen, die Hotels. Aber die Entscheidung, sich mit Kanada und Mexiko zusammenzuschließen, sollte ein Gefühl der Einigkeit und Solidarität unter den Nachbarn demonstrieren. Es war ein Weg zu zeigen, dass die USA zur Zusammenarbeit fähig sind. Dieses Bild konnte Wähler kleinerer Länder überzeugen.“

Laut Gulati überzeugten „die Änderung des Abstimmungsgremiums sowie die neuen Bewerbungsregeln“ die USA zur erneuten Kandidatur. „Der einzige Grund für die erneute Kandidatur der Vereinigten Staaten war unser Vertrauen in die Fähigkeit der neuen FIFA, ein offenes, transparentes, faires und gerechtes Verfahren zur Auswahl des Gastgebers zu gewährleisten“, fügte eine einflussreiche Persönlichkeit des amerikanischen Sports hinzu.

Während der Wahlkampf des nordamerikanischen Trios „eng, intensiv und beinahe militärisch“ verlaufen sei, erinnerte sich dieselbe Quelle, verärgerten die von der FIFA auferlegten Bewertungskriterien die Marokkaner. „Die FIFA legte zu viel Wert auf die kommerziellen Einnahmen (30 Prozent der Endnote), um die amerikanische Kandidatur zu begünstigen. Infantino unterstützte die gemeinsame Kandidatur heimlich mit allen Mitteln“, beklagte sich ein hochrangiger Vertreter des marokkanischen Kandidaturkomitees.

„Amerika musste die Weltmeisterschaft gewinnen. Infantino hat die amerikanische Bewerbung vorangetrieben“, sagte Blatter. In einer Stellungnahme erklärte die FIFA: „Das Bewerbungsverfahren für die Weltmeisterschaft 2026 hat neue Maßstäbe in Sachen Transparenz und Gründlichkeit gesetzt. Jegliche Andeutung von Absprachen im Bewerbungsprozess ist schlichtweg absurd.“

„Zwischen 2016 und 2018 war Infantino aus kommerzieller Sicht sehr an einer nordamerikanischen Bewerbung interessiert“, räumte ein ehemaliger Berater des FIFA-Präsidenten ein. „Sein Hauptkriterium war die Maximierung der FIFA-Einnahmen aus Ticketverkäufen, Stadien, Sponsoring und Übertragungsrechten. Die Vereinigten Staaten sind eine Wirtschaftsmacht. Für Gianni dreht sich alles nur ums Geld.“ Auch die Bildung der Evaluierungsgruppe des Weltverbandes, der hochrangige Mitglieder der Verbandsführung angehörten, wurde als ein Manöver Infantinos gewertet, um die marokkanische Bewerbung zu schwächen.

„Es gab keine geheimen Absprachen, und die Entscheidung, die Weltmeisterschaft an Nordamerika zu vergeben, entsprach auch nicht dem Wunsch des FIFA-Präsidenten. Infantino hat sich nie eingemischt, niemanden unterstützt oder Partei ergriffen – er blieb neutral“, betonte eine Person, die an der nordamerikanischen Kampagne beteiligt war, und argumentierte, dass die gemeinsame Bewerbung schlichtweg „die beste“ gewesen sei.

Abschaffung politischer Grenzen

Obwohl Trump, damals in seiner ersten Amtszeit im Weißen Haus, sich nicht direkt in den Wahlkampf einmischte, war der Vergabeprozess dennoch von seinem lautstarken Eingreifen geprägt. In einem Tweet vom 27. April 2018 drohte er: „Die Vereinigten Staaten haben zusammen mit Kanada und Mexiko eine starke Bewerbung für die Weltmeisterschaft 2026 vorbereitet. Es wäre eine Schande, wenn Länder, die wir stets unterstützen, gegen die amerikanische Bewerbung lobbyieren würden. Warum sollten wir diese Länder unterstützen, wenn sie uns nicht unterstützen, auch nicht bei den Vereinten Nationen?“ Ein marokkanischer Analyst bemerkte rückblickend: „Da die FIFA-Abstimmung öffentlich war, erkannten die Vereinigten Staaten, dass sie drohen mussten.“

Am 13. Juni 2018 fiel das Urteil in Moskau eindeutig. Marokko, das von der FIFA als dem gemeinsamen Angebot der drei Länder unterlegen eingestuft wurde und dessen wirtschaftliche Ambitionen nur halb so hoch waren wie die der Konkurrenten, unterlag zum fünften Mal bei der Vergabe der Weltmeisterschaft. Das Königreich erlitt eine deutliche Niederlage gegen das nordamerikanische Trio – 134 zu 65 Stimmen. Auf der Bühne des Moskauer Expocentre feierte Infantino: Der amerikanische Sieg sei ein Gewinn für die FIFA gewesen. „Ich mache mir keine Sorgen um politische Einmischung. Ich glaube nicht, dass irgendjemand die FIFA übernehmen kann. Die FIFA gehört dem Fußball und ihren Mitgliedern“, wies er die Bemerkungen zu Trumps Tweet zurück.

Auf einem Berg Gold sitzend, pflegte der Weltfußballchef im Vorfeld der WM 2026 weiterhin enge Beziehungen zum US-Präsidenten. Infantino stützte sich dabei insbesondere auf seinen Berater Carlos Cordeiro, der Anfragen von Le Monde unbeantwortet ließ. Cordeiro war von 2018 bis 2020 Präsident des US-Fußballverbands und beriet die Task Force des Weißen Hauses für das Turnier. Infantino und Trump trafen sich häufig im Oval Office. Einmal, im August 2018, zeigte der US-Präsident vor Journalisten die Rote Karte.

Im Januar 2025 nahm ein lächelnder Infantino an Trumps Amtseinführung in Washington teil. „Die politischen Grenzen verschwimmen auf allen Ebenen. Wie kann es sein, dass der FIFA-Präsident an dieser Amtseinführung teilnimmt?“, rief eine einflussreiche Persönlichkeit des Weltfußballs aus. Infantinos Bemühungen, sich bei den US-Behörden einzuschmeicheln – nachdem er Marokko die Weltmeisterschaft 2030 als Trostpreis neben Spanien und Portugal zugesprochen hatte –, setzten sich mit der Vergabe der Weltmeisterschaft 2034 an Saudi-Arabien unter Mohammed bin Salman fort, einen treuen Verbündeten der USA bei der Abstimmung 2018.

Die enge Freundschaft zwischen Trump und Infantino erreichte ihren Höhepunkt im Dezember 2025, als dem US-Präsidenten im Rahmen der weltweit übertragenen Auslosung der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 der umstrittene FIFA-Friedenspreis verliehen wurde. Peter Hargitay, ein ehemaliger Berater Blatters, erklärte, Infantino sei in seiner Beziehung zu Trump „ausschließlich von opportunistischem Eigeninteresse getrieben, das stets eine finanzielle Komponente zu haben scheint.“

„Die Weltmeisterschaft ist kein politisches Ereignis und darf auch nicht dazu werden“, sagte Infantino 2018 gegenüber Le Monde. Der FIFA-Präsident scheint dieses Versprechen vergessen zu haben, während er sich darauf vorbereitet, gemeinsam mit seinem Freund Trump die politischste Weltmeisterschaft der Geschichte zu organisieren.

Übersetzung:NB