Island sollte der Europäischen Union beitreten, um seine Wirtschaft zu stärken, mit größeren Handelspartnern konkurrieren und den Rivalitäten in der Arktis standhalten zu können, sagte der Finanzminister der Insel gegenüber Reuters im Vorfeld einer Volksabstimmung über die Wiederaufnahme der Gespräche mit Brüssel.
Island, ein NATO-Mitglied ohne stehende Armee und an einem der strategisch wichtigsten Punkte der Meerenge im Nordatlantik gelegen, stimmt am 29. August darüber ab, ob die Beitrittsverhandlungen mit der EU wieder aufgenommen werden sollen.
Die Abstimmung ist kein Referendum über die EU-Mitgliedschaft selbst, und jede etwaige Einigung müsste in einem zweiten Referendum bestätigt werden. Reykjavik hatte die vorherigen Verhandlungen 2013 abgebrochen, als eine euroskeptische Regierung an die Macht kam.
„Ich denke, eine Mitgliedschaft würde sowohl unseren wirtschaftlichen als auch unseren Sicherheitsinteressen gut dienen“, sagte Finanzminister Dadi Mar Kristofferson, dessen Partei ein „Ja“ empfiehlt, gegenüber Reuters.
„Die Kernwerte einer kleinen offenen Volkswirtschaft werden immer Freihandel und eine regelbasierte Ordnung sein, weil wir nicht die Fähigkeit besitzen, unsere Interessen mit Gewalt zu verteidigen.“
Die USA sind ein wichtiger Partner, doch die Grönlandpolitik gibt Anlass zur Sorge.
Kristofferson sagte, dass das bilaterale Verteidigungsabkommen mit den Vereinigten Staaten von 1951 und die NATO-Mitgliedschaft nach wie vor die Grundlage für Islands Sicherheit bilden.
Er erklärte jedoch, dass Trumps Drohungen, Grönland zu annektieren, die Lage etwas verändert hätten.
Der Streit hat einen der schärfsten transatlantischen Konflikte der letzten Jahre ausgelöst, und die EU hat Washington mit weitreichenden wirtschaftlichen Gegenmaßnahmen gedroht.
Die USA glauben, dass ihr Einflussbereich über Island und Grönland hinausreicht, sagte er. „Und daran wird sich nichts ändern.“
Für Island, das zwischen Grönland und Europa in einem der am stärksten überwachten Meeresgebiete des Atlantiks liegt, unterstrich dieser Vorfall seine strategische Bedeutung.
„Wir sind ein unsinkbarer Flugzeugträger und wir werden auch weiterhin ein unsinkbarer Flugzeugträger bleiben“, sagte er.
Gylfi Zoega, ein Wirtschaftsprofessor an der Universität Island, sagte, dass Veränderungen, die unter der Trump-Administration über ein Jahrzehnt hätten stattfinden können, in 18 Monaten komprimiert wurden.
„Europa ist auf sich allein gestellt. Und dann müssen wir entscheiden, ob wir ein wichtiger amerikanischer Militärstützpunkt zur Verteidigung amerikanischen Territoriums oder ein Teil Europas sein wollen. Das ist eine große Frage“, sagte er.
Mit nur 400.000 Einwohnern wäre Island das kleinste Land im Staatenbund mit 450 Millionen Einwohnern. Für die EU machen die strategische Lage und die reichen Fischgründe Island zu einem attraktiven Kandidaten, obwohl Brüssel darauf achtet, nicht den Eindruck zu erwecken, im Vorfeld der Abstimmung Wahlkampf zu betreiben.
Wirtschaftliche Frage
Island ist laut einer Analyse von Viska, Islands größtem akademischen Verband, das teuerste Land der Welt, und der Leitzins der Zentralbank liegt bei 7,75 Prozent. Die Insel, deren Vulkanlandschaften in der HBO-Serie „Game of Thrones“ zu sehen waren, lebt vom Fischfang, der Aluminiumgewinnung und dem Tourismus.
Zentralbankgouverneur Asgeir Jonsson nannte kürzlich niedrigere Transaktionskosten, mehr Wettbewerb und niedrigere Zinssätze als Vorteile der Euro-Einführung, warnte aber gleichzeitig davor, dass der Übergang inflationär sein könnte und dass eine tiefgreifende Reform des Arbeitsmarktes unbedingt notwendig sein werde.
Kristofferson sagte, eine EU-Mitgliedschaft könne die Zinssätze senken.
„Island wird niemals billig werden, aber… es könnte billiger werden“, sagte er.
Er erklärte, die isländische Krone sei eine sehr kleine Währung, die Schwankungen unterliege, und ein Beitritt würde drei Optionen eröffnen: die vollständige Unabhängigkeit zu bewahren, an den Euro gebunden zu sein oder den Euro direkt einzuführen.
Kritiker argumentieren, Island habe bereits über den Europäischen Wirtschaftsraum Zugang zum Binnenmarkt, ohne die Kosten und Verpflichtungen einer Vollmitgliedschaft tragen zu müssen, und es wäre schwierig, eine dauerhafte Ausnahmeregelung für seine Fischerei von Brüssel zu erhalten. Die Fischerei ist für Islands Wirtschaft und nationale Identität von entscheidender Bedeutung, und die Branche befürchtet, dass ein Beitritt zur Gemeinsamen Fischereipolitik der EU die isländischen Gewässer für ausländische Flotten öffnen könnte.
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