Als Elon Musk vor Kurzem seinen Rückzug aus der Politik ankündigte, hofften die Anleger, dass dies bedeuten würde, dass er sich nun mehr den zahlreichen Technologieunternehmen widmen würde, die er leitet.
Sein explosiver Streit mit Präsident Donald Trump – und das öffentliche Ausbreiten seiner schmutzigen Wäsche im Weißen Haus – lassen darauf schließen, dass Musks veränderte Prioritäten möglicherweise nicht die erhoffte Linderung bringen.
Anstatt sich aus der Öffentlichkeit zurückzuziehen und sich auf die Aufstockung seines Kapitals bei Tesla und anderen Unternehmen zu konzentrieren, sieht sich Musk derzeit mit Boykottdrohungen gegen einen seiner größten Kunden konfrontiert – Trumps Bundesregierung.
Die Tesla-Aktie geriet am Donnerstag in den freien Fall – sie verlor 14 Prozent –, als er begann, in den sozialen Medien gegen Präsident Donald Trump zu wettern.
Am Freitag erholten sie sich etwas, nachdem es Anzeichen dafür gab, dass sich die Gemüter etwas beruhigt hatten.
Dennoch ist die Situation für Investoren und Analysten, die seit Monaten deutlich gemacht haben, dass sie wollen, dass Musk sein Telefon weglegt und sich wieder an die Arbeit macht, alles andere als ideal.
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„Tesla ist weit abgeschlagen“
Manche argumentieren jedoch, dass die Probleme von Musks Unternehmen viel tiefer reichen als diese Fehde – und seine umstrittene Rolle in der Trump-Administration, die sie auf spektakuläre Weise beendete.
Für die erfahrene Technologiejournalistin Kara Swisher gilt dies insbesondere für Tesla.
„Tesla hat seine Arbeit beendet“, sagte sie der BBC am Rande des San Francisco Media Summit Anfang dieser Woche.
„Es war ein großartiges Automobilunternehmen. Es hätte im Bereich der automatisierten Taxis mithalten können, aber jetzt ist es weit zurück.“
Tesla versucht schon seit langem, zum Konkurrenten Waymo aufzuschließen, der zum Google-Mutterkonzern Alphabet gehört. Dessen selbstfahrende Taxis sind schon seit Jahren in den Straßen von San Francisco unterwegs – und mittlerweile auch in mehreren anderen Städten.
In diesem Monat sollte Musk die Einführung einer neuen Gruppe automatisierter Robo-Taxis in Austin, Texas, überwachen.
Er schrieb letzte Woche auf X, dass der Hersteller von Elektrofahrzeugen ein Modell Y ohne Fahrer im Fahrzeug testet.
„Ich glaube, dass 90 Prozent des zukünftigen Werts von Tesla auf automatisierten Fahrzeugen und Robotern beruhen werden“, sagte Dan Ives, Analyst bei Wedbush Securities, letzte Woche gegenüber der BBC und fügte hinzu, dass der Start in Austin ein „echter Meilenstein“ sei.
„Die erste Aufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass die Automatisierungsvision einen phänomenalen Start hinlegt“, fügte Ives hinzu.
Doch mit der Zerrüttung von Musk scheinen die Erfolgsaussichten des Projekts gesunken zu sein.
Und noch etwas muss berücksichtigt werden: Musks eigene Motivation.
In letzter Zeit drehte sich im Silicon Valley die Diskussion weniger darum, ob Musk die Wende schaffen kann, sondern mehr darum, ob es ihm überhaupt etwas ausmacht.
„Er ist eine sehr starke Person, wenn er sich etwas in den Kopf setzt“, sagt Ross Gerber, Präsident und CEO von Gerber Kawasaki Wealth & Investment Management.
„Früher ging es darum, der Welt zu beweisen, dass sie Elektrofahrzeuge bauen würden – eine Technologie, die sonst niemand bauen konnte. Es ging darum zu beweisen, dass sie Raketen bauen konnten. Sie hatten viel zu beweisen.“
Gerber, ein langjähriger Tesla-Investor, verlor das Interesse an der Aktie und begann, seinen Anteil am Unternehmen zu reduzieren, nachdem Musk in die rechte Politik vorgedrungen war.
Er bezeichnete den Donnerstag als „einen sehr schmerzhaften Tag“.
„Das ist das Dümmste, was man tun kann – zu denken, man sei mächtiger als der Präsident der Vereinigten Staaten“, sagte Gerber und bezog sich dabei auf Musks Tirade gegen Trump in den sozialen Medien.
Die BBC wandte sich an X, Tesla und SpaceX und bat um einen Kommentar von Musk, erhielt jedoch keine Antwort.
„Tesla-Takedown“
Ein besonderes Problem für Musk besteht darin, dass er sich Donald Trump bereits zum Feind gemacht hatte, als er eine Basiskampagne in den sozialen Medien gegen seinen Autohersteller führte, bevor er ihn scheinbar zum Feind machte.
Seit Trumps Amtsantritt finden im ganzen Land jedes Wochenende Proteste mit dem Titel #TeslaTakedown statt.
Im April meldete Tesla einen Rückgang der Autoverkäufe um 20 Prozent in den ersten drei Monaten des Jahres.
Die Gewinne brachen um mehr als 70 Prozent ein und mit ihnen auch die Aktienkurse.
„Er sollte nicht über die Demokratie unseres Landes entscheiden, indem er unsere Regierung Stück für Stück auseinandernimmt. Das ist nicht richtig“, sagte mir die Demonstrantin Linda Koistinen im Februar bei einer Protestaktion vor Teslas Showroom in Berkeley, Kalifornien.
Koistinen sagte, sie wolle persönlich „sichtbaren Widerstand“ gegen Musk leisten.
„Letztendlich geht es hier nicht um Technologie oder die Tesla Corporation“, sagte Joan Donovan, eine bekannte Desinformationsforscherin und Mitorganisatorin des #TeslaTakedown-Protests in den sozialen Medien.
„Es geht darum, wie Teslas Aktionen gegen Menschen eingesetzt werden könnten und wie sie Musk in die Lage versetzen, ohne jegliche Transparenz enorme Macht auszuüben“, fügte Donovan hinzu.
Ein weiterer Aspekt von Musks Imperium, der seine Kritiker verärgert hat, ist X, die Social-Networking-Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
„Er hat Twitter gekauft, um Einfluss auszuüben und so – wann immer er wollte – Hunderte Millionen Menschen erreichen zu können“, sagte Donovan.
Persönliche Marke
Hier besteht jedoch noch eine andere Möglichkeit.
Könnte Musks deutlich sichtbarer Bruch mit Trump dazu beitragen, ihn in den Augen der Menschen zu rehabilitieren, die sich wegen seiner früheren Nähe zum Präsidenten gegen ihn gewandt hatten?
Patrick Moorhead, leitender Analyst bei Moor Insights & Strategies, glaubt, dass dies möglich ist.
„Wir sind ein nachsichtiges Land“, sagt Moorhead in einem Telefoninterview.
„Es braucht Zeit“, gibt er zu, „aber das ist schon einmal passiert.“
Swisher verglich Musks persönliche Marke mit der des Microsoft-Mitbegründers Bill Gates vor mehr als zwei Jahrzehnten.
Aufgrund seiner „arroganten und unhöflichen“ Persönlichkeit galt Gates einst als der „Darth Vader des Silicon Valley“.
Heute hat Gates trotz seiner Schwächen sein Image weitgehend wiederhergestellt.
„Er hat gelernt. Er ist gewachsen. Menschen ändern sich“, sagte mir Swisher, obwohl mit Musk im Moment „offensichtlich nicht alles in Ordnung ist“.
Weltraumausgang
Das Problem für Musk besteht darin, dass die Zukunft für ihn und seine Unternehmen nicht nur von seinem Handeln abhängt, sondern davon, was Trump entscheidet.
Und obwohl Trump Musk in der Vergangenheit insbesondere zur Finanzierung seiner Präsidentschaftskandidatur brauchte, ist es nicht unbedingt offensichtlich, dass er ihn jetzt braucht.
Noah Smith, Autor von Noapinion Subtech, meint, Trumps lukrativer Vorstoß in Kryptowährungen – so unangebracht er auch sein mag – habe den Präsidenten möglicherweise von seiner Abhängigkeit von Musk befreit und ihm ermöglicht, zu tun, was er will.
„Ich vermute, er hat es getan, um sich von Musks Einfluss zu befreien“, sagt Smith.
In seinem ominösesten Kommentar des Tages schlug Trump vor, Musks Regierungsaufträge zu kündigen, deren Wert auf 38 Milliarden Dollar geschätzt wird.
Ein erheblicher Teil davon geht an Musks Raketenunternehmen SpaceX – und gefährdet damit offenbar dessen Zukunft.
Doch trotz des großen Lärms ist Trumps Drohung möglicherweise leerer, als sie scheint.
Denn die Raumsonde Dragon von SpaceX transportiert Menschen und Fracht zur Internationalen Raumstation, wo derzeit drei NASA-Astronauten stationiert sind.
Dies zeigt, dass SpaceX sich so sehr in den amerikanischen Weltraumapparat und die nationale Sicherheit verstrickt hat, dass es schwierig sein dürfte, Trumps Drohung wahr zu machen.
Dasselbe Argument könnte man auch für Musks Internet-Satellitenunternehmen Starlink verwenden.
Es ist einfacher, mit der Suche nach einer Alternative zu drohen, als sie tatsächlich umzusetzen.
Doch wenn Trumps Handlungsmöglichkeiten Grenzen haben, gilt das Gleiche auch für Musk.
Mitten in seinem Konflikt mit Trump drohte er damit, Dragon zu deaktivieren – doch es dauerte nicht lange, bis er diese Aussage zurücknahm.
Als Antwort auf den Vorschlag des Benutzers X, „ein bisschen zu entspannen“, schrieb er: „Guter Rat. Okay, wir werden Dragon nicht deaktivieren.“
Es ist offensichtlich, dass die Freundschaft zwischen Musk und Trump vorbei ist.
Ob das Gleiche für ihre gegenseitige Abhängigkeit gilt, ist weniger sicher.
Was auch immer die Zukunft für Musks Unternehmen bereithält, es scheint, dass Trump – und die Maßnahmen seiner Regierung – weiterhin großen Einfluss auf sie haben werden.
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