Greg Mekvit
BBC
Eine norwegische Rakete, die am 25. Januar 1995 zur Erforschung der Nordlichter gestartet wurde, wurde in Russland irrtümlicherweise für eine anfliegende Atomrakete gehalten, die direkt auf Moskau zusteuerte.
An diesem eisigen Wintertag erlebte die Welt für etwas mehr als eine Stunde ihren schlimmsten Albtraum. Kalter Krieg.
An einem ansonsten unauffälligen Mittwochnachmittag bemerkten Militärtechniker im Dienst an Radarstationen in ganz Nordrussland einen ominösen Punkt auf ihren Bildschirmen.
Die Rakete wurde irgendwo entlang der norwegischen Küste gestartet und traf mit voller Wucht ein.
Wohin war sie unterwegs und stellte sie eine Gefahr dar?
Nach Kriegsende gingen die meisten davon aus, dass mit dem Fall der Berliner Mauer auch die nuklearen Spannungen verschwunden waren.
Für diejenigen, die den Himmel beobachteten, waren die Folgen erschreckend.
Sie wussten, dass eine einzige Rakete, die von einem amerikanischen U-Boot in diesen Gewässern abgefeuert wird, acht Atomsprengköpfe in 15 Minuten nach Moskau transportieren kann.
Die Nachricht wurde schnell entlang der Befehlskette an den damaligen Der russische Präsident Boris Jelzin.
Er war der erste Staatschef weltweit, der einen „nuklearen Aktenkoffer“ aktivierte, einen Koffer, der Anweisungen und Technologie zur Zündung von Atombomben enthielt.
Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs verfolgen die Atommächte eine Politik der Abschreckung, die auf der Idee beruht, dass ein massiver Atomangriff der Kriegsparteien zur gegenseitigen Vernichtung führen wird.
In diesen angespannten Momenten mussten Jelzin und seine Berater dringend entscheiden, ob sie reagieren sollten.
Wie wir alle inzwischen wissen, endete diese beunruhigende Kette von Ereignissen nicht in einer Katastrophe.
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Die internationalen Devisenmärkte gerieten in Aufruhr, während Politiker, Militärführer und Journalisten eine Stunde lang fieberhaft versuchten, an Informationen zu gelangen.
BBC-Moderator Jeremy Paxman bemerkte:
„Bevor wir gehen, sei darauf hingewiesen, dass es heute trotz aller Bemühungen der russischen Nachrichtenagentur nicht zu einem Atomkrieg gekommen ist.“
„Um 13:46 Uhr trafen Meldungen ein, die sich auf die Moskauer Nachrichtenagentur Interfax beriefen, wonach Russland eine anfliegende Rakete abgeschossen habe.“
„Die Journalisten, die dachten, sie würden die besten Plätze für Armageddon bekommen, riefen sofort das Verteidigungsministerium an.“
„Der sichtlich erschütterte, aber unerschütterliche Sprecher sagte kühn: ‚Ich bin sicher, dass die Briten keine Raketen auf Russland abgefeuert haben.‘“
Ein Sprecher des Pentagons konnte dazu nichts weiter sagen und erklärte lediglich: „Wir haben nur Berichte über Berichte.“
Eine Stunde später konnten diejenigen, die sich der drohenden Krise bewusst waren, wieder normal atmen.
Interfax korrigierte den Bericht und schrieb, dass das russische Frühwarnsystem zwar den Raketenstart registriert habe, die Rakete aber auf norwegischem Gebiet gelandet sei.
Später bestätigte ein Verteidigungsbeamter in Norwegen, dass der Start friedlich verlaufen sei.
Es handelte sich um einen Teil eines routinemäßigen wissenschaftlichen Forschungsprogramms auf einem zivilen Raketentestgelände, um Informationen zu sammeln über Polarlichterund das einzigartige meteorologische Phänomen, das als Aurora borealis bekannt ist.
Die Rakete landete planmäßig im Meer nahe der abgelegenen arktischen Insel Spitzbergen, weit entfernt vom russischen Luftraum.
Stunden nachdem bekannt wurde, dass der Bericht falsch war, sagten ungenannte russische Verteidigungsquellen gegenüber Interfax, es sei „noch zu früh, um zu sagen“, ob der Start dazu gedacht war, ihr Frühwarnradarsystem zu testen.
Russland reagiert seit 1987 empfindlich auf seine eigenen Luftverteidigungsfähigkeiten, als es dem westdeutschen Teenager Matthias Rust gelang, mit einem einmotorigen Flugzeug mehr als 750 Kilometer durch sämtliche sowjetischen Verteidigungsanlagen zu fliegen und vor den Toren des Kremls zu landen.
Der Kalte Krieg war zwar vorbei, aber es war ein Zeichen dafür, dass einige russische Beamte weiterhin nervös wegen der nuklearen Bedrohung waren.
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„Ich war entsetzt, als ich von der Aufmerksamkeit hörte, die unser routinemäßiger Start erregt hatte“, sagte der norwegische Wissenschaftler Kolbjorn Adolfsen, der sich in einer Besprechung befand, als die panischen Anrufe eingingen.
Noch seltsamer war, dass Norwegen Moskau bereits Wochen zuvor über den geplanten Start informiert hatte.
Adolfsen vermutete, dass die Russen möglicherweise reagierten, weil dies das erste Mal war, dass eine Aurora Borealis-Rakete eine so hohe ballistische Flugbahn erreicht hatte und eine Höhe von fast 1.500 Kilometern erreichte.
Allerdings meint er, das hätte eigentlich keine Überraschung sein dürfen.
„Die Nachricht wurde am 14. Dezember über das Außenministerium an alle betroffenen Länder übermittelt, dass wir den Start durchführen werden“, sagte er.
Und dennoch erreichte die Warnung aus irgendeinem Grund nicht ihren Bestimmungsort.
Es war eine ernüchternde Erinnerung daran, wie eine einzige übersehene Nachricht potenziell katastrophale Folgen haben kann.
Sehen Sie sich das Video an: „Ich suche nach den Nordlichtern, um meinen Sohn zu sehen.“
Seit Anbeginn des Atomzeitalters gab es mehr Beinahe-Katastrophen, als man wahrhaben möchte.
Es geht nicht nur um Großereignisse wie die Kubakrise von 1962, die wohl der Punkt war, an dem der Kalte Krieg einem umfassenden Atomkrieg zwischen den USA und der Sowjetunion am nächsten kam.
Im Jahr 2020 berichtete die BBC darüber, wie Fehlalarme durch alles Mögliche ausgelöst wurden, von Zugvögeln und dem Mond bis hin zu Computerpannen und Weltraumwetter.
Im Jahr 1958 warf ein Flugzeug versehentlich eine Atombombe auf den Garten einer Familie, wobei glücklicherweise nur die dort befindlichen Hühner getötet wurden.
Zwei amerikanische Militärflugzeuge stürzten 1966 über einem abgelegenen spanischen Dorf ab – eines davon transportierte vier Atomwaffen.
Noch im Jahr 2010 verlor die US-Luftwaffe kurzzeitig den Kontakt zu 50 Raketen, wodurch sie keine Möglichkeit mehr hatte, den automatischen Start zu erkennen oder zu stoppen.
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Gefährlicher Moment
Viele in Russland hielten Jelzins Ankündigung, er habe zum ersten Mal einen Atomkoffer benutzt, damals für bloße Angeberei, die von dem zu dieser Zeit im Tschetschenienkrieg tobenden Krieg ablenken sollte.
„Gestern habe ich tatsächlich zum ersten Mal den ‚schwarzen‘ Koffer mit dem Knopf benutzt, den ich immer bei mir trage“, sagte er am Tag darauf der Nachrichtenagentur Interfax.
„Jemand hat möglicherweise beschlossen, uns auf die Probe zu stellen, da die Medien immer wieder berichten, dass unser Militär schwach sei“, fügte er hinzu.
Der Bericht von Newsnight über die Panik wegen der norwegischen Rakete mag unüberlegt gewesen sein, aber die Meinungen über die Schwere des Vorfalls gehen auseinander.
Für einen ehemaligen CIA-Beamten war es „mit Abstand der gefährlichste Moment des Atomwaffenzeitalters“.
„Noch nie zuvor hat der Führer einer Atommacht das Äquivalent des russischen ‚Atomkoffers‘ in einer Situation geöffnet, in der eine reale Bedrohung wahrgenommen wurde und in der eine sofortige Entscheidung zum Auslösen des Armageddon möglich gewesen wäre“, schrieb der Militärberater Peter Price.
Der UN-Forscher für nukleare Abrüstung, Pavel Podvig, sagte jedoch: „Wenn ich diese Ereignisse bewerten müsste, würde ich ihnen wahrscheinlich eine 3 von 10 geben.“
„Während des Kalten Krieges gab es viele weitaus schwerwiegendere Vorfälle.“
Er deutete sogar an, dass das Szenario mit dem Atomkoffer möglicherweise für Jelzin am Tag darauf inszeniert worden sei.
Der russische Nuklearexperte Wladimir Dworkin sagte, die norwegische Warnung stelle überhaupt keine Gefahr dar.
„Selbst wenn das Warnsystem vor einem massiven Angriff warnt, würde niemand jemals eine solche Entscheidung treffen, nicht einmal ein irrationaler Anführer, der Angst davor hat, dass eine einzige Rakete abgefeuert wurde.“
„Ich glaube, das war eine leere Drohung“, sagte er 1998 der Washington Post.
Fünf Tage nach dem Vorfall berichtete der BBC-Radiosender, Russland habe die Warnung auf ein „Missverständnis“ zurückgeführt, das sich nicht wiederholen dürfe.
Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte, die Norweger hätten gemäß den üblichen Verfahren gehandelt und es bestehe kein böser Wille gegen sie.
Obwohl eine Katastrophe abgewendet werden konnte, bestehen weiterhin Bedenken, dass eine harmlose Wetterrakete eine solche Panik auslösen könnte.
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